明會典上有記錄，洪武時規定：灶戶除正鹽外，將余鹽夾帶出場及貨賣的處絞刑。余鹽送交運司，每一小引，給官米一石。
一小引鹽，就是二百斤。
而地方都轉運鹽使司或者鹽課提舉司要貪墨，除了從正課中攤派一些不入賬冊的苛捐雜稅，諸如柴稅、陰天稅、漲潮稅等等，最主要的就是從這些“余鹽”中做文章。每年少報給朝廷出鹽的產量，讓朝廷少撥付鹽引，再把多余的鹽通過一些假鹽引賣給鹽商，由鹽商提出鹽后運送到別處買賣。
至于多余的鹽引，則通過與鹽場的私相授受而得來。
為了貪污，各級衙門和鹽場之間花樣百出。
俗話說三年清知府十萬雪花銀，大明朝市場經濟并不活躍，銅少銀貴，但一個鹽課提舉司提舉，三年一任差不多也能有三萬兩銀子的進項，但其需要給戶部、布政使司、地方州府等一些職司衙門進貢，但不管怎樣兩萬兩銀子是有保證的。沒有強硬的關系，根本進不去鹽課提舉司。
沈溪擺手道：“本官才疏學淺，對于算賬之事向來不擅長，對于今年鹽引之事，只是例行作出征詢。不知今年夏天，朝廷一共調撥多少鹽引與廣東鹽課提舉司？”
陳懷經道：“回沈大人，夏天是廣東鹽課提舉司轄下各大鹽場出鹽旺季，朝廷一共調撥八萬三千四百大引，也就是十六萬六千八百小引。大人，您是否要派人前去核查清點鹽引數量？”
一共要出兩三千萬斤鹽，如果去核查的話，豈不是要累死人？
沈溪道：“清點鹽引的事情，本官就不多費心神了，但想要問一句，鹽課提舉司要征調多少人手來運鹽？”
陳懷經笑道：“大人，鹽課提舉司通常不需督察運鹽，一般來說……是交給地方士紳富戶，讓他們繳納鹽課之后，提領鹽引往鹽場提鹽，然后分送各地。如今是夏鹽出倉之時，各地士紳已往廣州府匯集而來。”
陳懷經所說跟沈溪以往所知，以及近來調查獲悉，基本沒有什么差別。
鹽課提舉司把提鹽的對象說成是地方的士紳富戶，也是因為官府一向看不起商賈，所以不會直接買賣鹽引給商賈，而是需要商賈通過地方上跟布政使司、鹽課提舉司有關系的士紳作為中間人，這其中又是一系列骯臟交易。
一斤鹽出廠價不過十幾文，朝廷征足了稅，戶部也拿到鹽課，照理說轉運出去，一斤鹽到二十文上下就已經很貴了，可現在倒好，一斤鹽的價格通常要到四五十文，而偏遠地區更是要到六七十文，這是普通人能消費得起的？
沈溪這輩子忘不了自己小時候就著野菜下飯的經歷，那時覺得只要野菜蔥花湯中鹽味足一點，就是無上的美味。大明朝的鹽課制度本身沒什么問題，問題出在**的官場上，跟鹽政有關的衙門都想伸手，如此下來導致鹽價居高不下，視吃鹽為稀罕事。
沈溪沉著臉問道：“那在夏鹽出庫前，鹽場是否會放鹽？”
陳懷經臉上本來帶著笑容，聞言笑容頓時僵住了，隨后醒悟過來，趕緊行禮：“回大人，絕不可能。廣東沿海的鹽分為夏、冬兩季出庫，夏鹽鹽引在六月中旬調運往廣東鹽課提舉司，鹽引出來前，鹽場內嚴禁任何人夾帶私鹽。”
沈溪點頭道：“那是否會有灶戶夾帶私鹽，比如說，用衣服浸泡鹽水，帶出鹽場？”
陳懷經這下臉色更難看了，他又連忙解釋，道：“沈大人對鹽場之事或許有所不解，這鹽場就靠著海，只聽聞有刁民趁夜乘船出海，在小島上煮鹽曬鹽，以作私運販賣，卻從未聽聞灶戶將私鹽帶出鹽場，這可是要殺頭的罪行……灶戶要夾帶私鹽，作何不直接用衣服去海水中浸泡？”