李頻滿臉都是為難之色，“己未年到之前十幾年間，西北用兵相對頻繁，頻頻從居庸關抽調兵馬。”
“己未年之后，邊境趨于穩定，三邊之地相繼屯兵屯田，又從居庸關抽調軍戶戍邊。與此同時，延慶州內百姓紛紛選擇內遷，以至于如今居庸關內無兵員可補充，就連老弱病殘也無法撤換，如今戰事趨緊，所有人都得上城墻，一旦韃靼強攻關口……末將恐城內防備不能及！”
話說得誠懇，談到了大明的一個現實。
明朝立朝，領土便確定下來，此后基本沒有大的更變，雖然歷代皇帝都在鼓勵在九邊之地開墾荒地，但人口增加依然緩慢。
就算九邊有許多閑置的土地，老百姓也不愿意耕種，而是選擇逃難到南方，因為沒有人愿意生活在一個隨時可能被草原上游牧民族襲擾的地區。
相反江南、兩廣等內陸地區，則人口膨脹，不僅承平多年丁口自然增加，遷徙人口也是一個重要的因素。
九邊之地百姓減少，大明要補充兵員，僅僅靠軍戶顯然不夠，因為戰爭總會有損耗，不是說老子死了兒子直接補上就算完事，一場大規模戰爭下來，很可能會出現闔家絕戶的情況，軍戶一家男丁死光了，那就需要從民戶中抽丁進行補充，這加快了百姓逃難和遷徙的步伐，使得九邊之地百姓數量銳減，就是想找人服兵役也不行。
如果是大同周邊之地，那還好說，可以從陜西、山西一代征調民夫，將民夫調到關口，戰時便可以作為兵士使用。
居庸關位置比較尷尬，往北便是宣府，幾乎是“不毛之地”，無民戶可供抽丁，往南則是京城，李頻就是瘋了也不敢冒犯京畿之地的百姓。京畿周邊百姓守著天子這棵大樹，怎么說也享有豁免權。
所謂抽丁，不完全是強行征派，大明在施行“一條鞭法”前，勞役不能免除，想保證勞役人口數量，就只有增加轄區百姓數量，如果遇到百姓銳減，關口防區的兵員數量自然就會不足。
李頻所說乃是實情，沈溪知道，如今大明北方的農作物，品種單一，之前他引進的玉米和番薯，尚未傳播到華北及西北之地，同時老百姓也不會愿意在這種有土地但不安全的地區耕種，寧可到南方當佃戶或者是做工過活。
沈溪道：“李將軍提及之事，本官多少有所了解，居庸雖是庇護京畿的第一雄關，但臨近九邊重鎮宣府，歷來兵員補給困難……”
他先給李頻一個信號，你們的困難我了解，不但我了解朝廷也了解，所以不用發牢騷，有困難談困難，別拐彎抹角，“朝廷或許會在此戰后數年之內，從南方遷徙數十萬失地百姓充實宣府以及延慶州、保安州等州府，補充地方兵員不足！”
“當真如此？”
李頻聽到這消息，精神為之一振。
沈溪道：“本官領兵出居庸關后，居庸關內兵馬當以固守為主，切勿輕言出擊，令土木堡之禍重演。”
聽沈溪提及“土木堡之禍”，李頻有些無奈的臉上，突然增添了幾分自豪。
當年土木堡之變后，瓦剌數十萬兵馬進攻京城，居庸關堅守七天七夜，依然巍然矗立，為贏得京城保衛戰打下堅實基礎。
李頻原本得知韃靼人兵臨城下，心中著急，生怕關城失守自己無法跟朝廷交待，現在沈溪提出類比，當初也先的兵馬不比眼下韃靼人的鋒芒更盛？最后怎么樣，還不是在居庸關鎩羽而歸？
居庸關駐守靠的是關口的險要，至于兵員多寡不重要，正所謂一夫當關萬夫莫開，五千兵馬跟五萬兵馬差不了多少。
雖然聽起來像是自欺欺人，但沈溪還是振奮了李頻的精神。