沈溪在居庸關內征調軍械物資時，長城西段的三邊地區，各邊關要隘駐防的大明官兵日子非常不好過。
隨著三邊重鎮延綏鎮淪陷，寧夏衛、寧夏后衛與山西大同鎮之間的聯系被切斷。
榆林衛城的失守，致使綏西一代長城邊關要塞龍州城、清平堡、威武堡、懷遠堡、響水堡、魚河堡、歸德堡、雙山堡等一線全線失守，劉大夏的中軍被迫撤到黃河東線駐兵防守，通過黃河天塹來防止韃靼人東進。
劉大夏親自調遣主力，駐軍于府谷、保德、興縣，堵住自榆林西進的步伐。
但韃靼人自榆林、米脂南下，在綏德以北過無定河，一路向東，在吳堡渡過黃河，半個月后出現在永寧州，攻破城池，然后順著離江河谷直插嵐縣，威脅興縣后背。
劉大夏收到急報后，一方面命令汾州衛固守黃蘆嶺關，太原衛加強兩嶺關、天門關防守，另一方面不斷調查韃靼人動向，防備韃靼人主力繼續北上，沿著汾河河谷，走靜樂、寧化所、寧武所，破寧武關到山西，威逼京畿。
劉大夏統兵經驗只能說是一般，他最大的成就就是在弘治十三年一舉在榆溪河北岸殲滅韃靼主力，導致韃靼發生內亂，從而改變大明邊塞的格局，使得大明轉守為攻，贏得幾年平安時間。
隨著韃靼人東進，劉大夏原本駐軍于保德，策應南北兩翼的興縣和河曲，隨著興縣腹背受敵，他不得不放棄興縣，率部退往寧武關，準備堵住韃靼人北上的線路。
劉大夏承擔的是確保太原鎮和大同鎮的安全，阻止韃靼主力肆虐山西腹地，只有在消滅渡過黃河東安的韃靼人后，才能進入陜西，匯合三邊兵馬重奪榆林衛周邊城塞，將入寇的韃靼人扼殺在大明國境內。
當然，這只是美好的愿望，事實上劉大夏一退再退，手底下的兵馬和錢糧損失就很慘重，當劉大夏撤退至八角所時，他出塞追擊韃靼人所率八萬兵馬，如今已只剩下三萬，剩下的要么戰死，要么當了逃兵，西北各路人馬在韃靼人持續不斷的騷擾下，根本就無法形成合力。
劉大夏此時對于各方情報知之甚少，因為黃河兩岸崇山峻嶺，行走不便，少量官道卻有韃靼騎兵出沒，導致保德以南以西地區信息基本隔絕，而大同鎮方向也有少量韃靼騎兵出沒，以至于劉大夏中軍的情報傳不出去，京城的消息也難以傳到軍中。
劉大夏幾次派出斥候查探情況，但大多數都有去無回。
如果是沈溪領兵，這個時候便會果斷回師大同，先把與后方中斷的聯系打通再說，把混進大同、宣府等地的少量韃靼騎兵徹底鏟除，然后再想辦法收復榆林衛。
但劉大夏擔憂自己兵敗被朝廷責罰，想的是如何將功補過，一心對付眼前的強敵，對于其他事情就不那么在意了。
“劉尚書，已派多批人馬前往榆林衛一線刺探，仍舊不知保國公部下落，恐怕……兇多吉少！”
寧武關以西的八角所，此時劉大夏正在升帳議事。
整個中軍大帳一片死氣沉沉，每個人都是灰頭土臉，連日來的潰敗已讓這些自負的將領沒了往日的風光，現在已不是邊關丟幾座城池的問題，而是戰火已經燒到山西腹地，大同、宣府同時告急，在場一干軍將，很可能遭到朝廷的責難。
這一切的根源，便在于戰前的輕敵和戰時的冒進。