劉瑾大表忠誠，把謊話說得跟真的一樣。
泣涕漣漣，情真意切，面對這樣一個“忠實”的老仆，朱厚照的滿腔怒氣硬是找不到地方宣泄。
但為了面子，朱厚照還是把兵部尚書曹元給叫了過來，問詢宣府那邊究竟是個什么情況。
曹元根本不知發生了什么事情，大半夜突然被太監宣到豹房來面圣，面對朱厚照這位百年難得一見的荒唐帝王，根本不知該說什么才好。
“陛下……”
曹元躬身行禮，目光不自覺往跪在地上的劉瑾身上瞟，想從劉瑾那里得到指點。
朱厚照一看，臉色一沉，喝道：“曹尚書，朕讓你來，是問詢寧夏安化王謀逆之事，你且詳細道來。”
曹元身體一顫。
安化王謀逆，讓閹黨成員產生了濃重的危機感，所有人都怕安化王謀逆所打旗號傳到君王耳中，到那時劉瑾必是要被問責。
曹元心想：“如今劉公公被陛下罰跪，且陛下面色不善，難道事情真相已為陛下所知？若如此的話，我該如何說才算合情合理？”
“怎么，你想隱瞞朕不成？”朱厚照見曹元眼珠子骨碌碌轉著，好像在想什么事情，不由加大了聲音。
曹元趕緊恭敬回答：“陛下，請容微臣整理一下思緒……這安化王謀逆，臣所知不詳，一切皆以地方奏報為準……”
曹元不敢有所僭越，更不想挑戰劉瑾的權威，知道什么說什么，而且還要把一些關鍵問題隱藏起來，尤其涉及誅除閹黨旗號問題。
等他把安化王起兵的時間、地點、相關人物詳細說了一遍，朱厚照開始有些不耐煩了，揮揮手道：“你說的這些朕都知道，你且說些朕不知道的情況……”
曹元非常為難。
我怎么知道你有哪些事情不知道？你是皇帝，坐擁天下，邊關發生什么事應該有更多眼線為你調查清楚，東廠、西廠、內廠和錦衣衛那幫人又不是吃干飯的，憑什么要聽我一個臣子的表述？
曹元雖說是靠真本事提升起來的，但他的能力顯然達不到兵部尚書的高度，若非劉瑾，他沒有絲毫機會爬上如此高位。
當然，曹元察言觀色很厲害，知道無論如何也要維護劉瑾這個閹黨頭子的利益，于是順水推舟地道：
“微臣所知不多，可劉公公掌司禮監，督廠衛，信息獲取渠道廣泛，不如由劉公公來跟陛下奏請。”
饒是朱厚照想到曹元可能會護著劉瑾，聽到這話，還是著實驚訝。
自己的臣子，有什么事居然不據實以陳，還要讓太監代為奏報？一個兵部尚書就好像是太監的下屬一樣，溫馴順從而沒有主見，這讓朱厚照心里很不舒服。
劉瑾非常清楚朱厚照的為人，就算不抬頭，也知道這會兒朱厚照已經開始懷疑自己了，趕緊抬頭道：
“曹尚書，陛下問你話，你只管回答，老奴所知俱已告知陛下，你將你知道的一切如實進奏便可……畢竟你我職責不同，匯報的方向也不同！”
被劉瑾這一教訓，曹元才意識到自己又說錯話了，但他畢竟不是朱厚照肚子里的蛔蟲，在這種需要說實話，更需隱藏實情的場合，完全不知該如何應付。
這也跟曹元面圣次數寥寥無幾有關。
朱厚照躲在深宮和豹房拒不見大臣，與其說曹元這個兵部尚書是為朱厚照服務，倒不如說他是為劉瑾服務。