曹元吞吞吐吐地道：“陛下……安化王謀逆……實乃狼子野心……萬民唾棄之……朝廷派出兵馬……想必定會在短期內平定叛亂……”
沒有對比就沒有傷害。
曹元年歲不小，但跟年輕的沈溪相比，無論是能力還是談吐，都大有不及，朱厚照雖然嘴上沒說什么，但心里已惱恨至極。
看看劉瑾給朕舉薦的都是怎樣一群酒囊飯袋？
沈卿家能力那么強，非要被發配到宣府，而曹元屁大的本事沒有卻能坐到至關重要的兵部尚書位置上？
朱厚照眉頭緊皺：“短期內平定，朕也如此認為，但首先要做到知己知彼。曹尚書，你且將宣府出兵細節，詳細告知朕，你是哪日將兵部調令發出？”
被問到關鍵問題，曹元身體不自覺發抖。
他先看了劉瑾一眼，發現劉瑾跪在地上不答話后，這才硬著頭皮作答：“回陛下，乃是六月初二。”
“六月初二便已將調令發出？你確定沒有把時間搞錯？”朱厚照厲聲喝問。
曹元雖然知道這背后藏有極大的兇險，但此時他已經下不來臺，只能死撐著回道：“不敢欺瞞陛下。”
朱厚照道：“好，你說六月初二便發出調令，那以朝廷平時調令傳送速度，如此緊急軍情，調令當在幾天內送抵宣府？”
曹元簡直想拿腦袋撞墻，這會兒他什么都明白了：“怪不得陛下要深夜豹房召見，原來是知道兵部押下調令的事情……哎呀，這分明是要找我問罪，事關重大，劉公公也未必能保住我……”當下戰戰兢兢回道：“應該在……五六天吧……”
“混賬！”
朱厚照怒不可遏，“你是覺得朕不知道從京城到宣府有多遠？從京城至宣府，遠不過四百里，一匹快馬星夜兼程換馬不換人，一天足以走二百里，你居然說從京城傳遞消息到宣府，需要走五六天？你是要欺君嗎？”
這下曹元再也站不住了，直接“噗通”一聲跪到地上，磕頭不迭：“回陛下，微臣對驛路不是很清楚，所以才會出現如此偏差……”
大明郵驛雖然沒有什么五百里加急、八百里加急的概念，但快馬一天走個二百里都是少的，三四百里都有可能，若是換作沈溪組建的情報系統，一天走四五百里都沒有問題，這也是為何沈溪的情報總是比人先一步的緣故。
朱厚照霍然站起，暴跳如雷：“你堂堂兵部尚書，居然連戰報傳遞快慢都不清楚？平日都在干什么？朕要好好跟你說道說道……”
說完，朱厚照坐下來，好像要跟曹元算總賬，沒有讓曹元站起來回話，直接喝問：“就算需要四天時間，軍令怎么都該在六月初五送達吧？那為何朕獲悉，六月初八監軍太監張永都已到達宣府，沈尚書仍舊按兵不動？”
曹元非常緊張，不過他跟劉瑾一樣喜歡耍小聰明，試探地道：“定是宣大總制需要臨時調兵，或者因事耽擱，所以才……未能及時出兵……”
“砰！”
這次朱厚照不是拍桌子，而是直接把面前的筆筒摔到地上，怒喝道：“好你個曹元，居然敢當面糊弄朕……以朕所知，宣府兵馬已準備妥當，就等圣旨和兵部調令送達，但左盼右盼就是不到，以至于沈尚書有心出兵而不得……你居然敢倒打一耙？”
“陛下明鑒。”
曹元哪里敢認罪？而且他認定劉瑾會為自己撐場面，于是繼續狡辯，“或許是途中傳驛出現問題，陛下請容微臣回去后慢慢調查……”
隨著這一番推諉的話音落下，朱厚照氣得臉紅脖子粗。
“以前朕沒覺得沈尚書有多重要，甚至以為讓他人來做兵部尚書并無不可，但跟這酒囊飯袋一比……有得比嗎？一個天上一個地下！瞧瞧劉瑾給朕舉薦的都是什么狗屁東西，之前還不斷在朕跟前夸這曹元多能干，現在看來就是個窩囊廢，連給沈尚書提鞋都不配！”
顯然，曹元根本無法理解朱厚照。