行軍半個月，沈溪所部現已是精疲力盡。
本來士兵們飽含激情出塞，但隨著時間推移，距離大明關口越來越遠，思鄉之情逐漸顯現，將士中開始出現不同的聲音。
此時大多數官兵都不知道自己到了哪里，入目所及，都是一望無垠的青青草原，剛開始看到這種景色或許很新鮮，覺得天下間美景不過如此，但隨著時間推移，每天都是相同的風景，審美疲勞后，反倒覺得糟糕透頂。
特別是近日與后方的聯系逐漸斷絕，使得士兵始終處在一種惴惴不安的茫然中，他們不知道沈溪會帶他們到何處，至于曾經期冀過的大戰，那些建功立業的美好愿望，到這個時候都已煙消云散，沒有人知道下一刻會遇到怎樣的危險。
五月二十七，兵馬抵達官山南邊的九十九泉，這里是官山衛舊地，因在這片海拔兩千多米的狹長高原上分布著九十九個湖泊而聞名，昔日蒙古大汗窩闊臺的大帳便設于此。
旅途疲累，沈溪手下部分官兵居然有了些許高原反應，讓人始料未及。沈溪看軍中士氣不高，下令兵馬在官山衛城塞舊址駐扎。
當天晚上，張永和馬永成兩位監軍結伴到中軍大帳向沈溪訴苦。
張永道：“沈大人，您看再這么漫無目的地往北行軍也沒什么意義，咱們走了好幾百里，路上連一個韃靼部落都沒碰到，不是咱們方向走錯了就是韃靼人有意提前避開，得想想其他法子。”
馬永成有著明顯的高原反應，他眼瞼水腫，呼吸急促，哭喪著臉道：“沈大人，咱就算誘敵，也不用走那么遠吧？如果敵人不想理會咱們，咱也別犟著不回頭啊……干脆換個方向走，此番帶的糧草輜重真不少，翻山越嶺折騰死人，如今馬匹和騾子已累死不少，再往前恐怕無力為繼了。”
沈溪正在低頭查看沙盤，他神情淡然，頭也不回地說道：“兩位先回帳休息，至于行軍計劃，本官會適當進行更改，保管不會做橫穿沙漠的蠢事！”
“希望沈大人能遵守承諾。”
張永說完，跟馬永成相視一眼，臉上滿是無奈。
馬永成先行離開，張永臨出帳前提醒沈溪：“沈大人，一切要視實際情況而定，之前不是商議好了，出塞后咱先往北走一段，接下來就向西撤，可這一路您總是往北，一點沒有向河套之地轉進的跡象……若在此地與韃子對上，咱天時地利人和一樣不占，恐怕落不了好！”
沈溪抬起頭，轉過身盯著張永問道：“公公難道對本官不放心？”
張永嘆息：“咱家知道，沈大人已有成熟的計劃，但就怕情報上出現疏漏，照咱家說，別繼續往北走了，在這里好好休息一日，明日往西行進，然后再伺機往南撤回關內……總在這草原上徘徊，實在讓人難以放心。”
沈溪微笑著點頭：“那就按照張公公的意思做吧。”
……
……
夜深人靜，沈溪仍舊留在中軍大帳中。
營地一片安靜，就算是巡夜的士兵也會非常小心，生怕影響戰友的休息。
這時唐寅打著哈欠，掀開簾子鉆進中軍帳，一見沈溪的面就問道：“咱們現在深入韃靼地界，該有七八百里了吧？”
沈溪微笑著搖頭：“最多也就五百里。”
唐寅嘆道：“敢問一句，這里距離韃靼王庭有多遠？韃靼騎兵主要活動區域又在哪兒？”