侯勛遲疑了一下,道:“之前有消息說沈尚書曾出現過,但……這兩天又沒音信了,也沒聽說草原上有何戰事發生……但……”
侯勛說話吞吞吐吐,最后好像記起什么,欲言又止。
王瓊皺眉道:“你可是有什么事情沒有告知本官?”
侯勛抱拳行禮:“有個消息,卑職也不知是否跟沈尚書有關,因為是北邊過境的牧民傳來的,未必能作準……卑職聽聞,說是他們的汗部出了狀況,似乎是可汗的一個兒子死了,韃靼人正在哀悼,至于那個王子是怎么死的,卻沒更多消息傳回。”
“那現在基本可以確定,死了個韃靼王子?”王瓊皺眉問道,“為何之前沒有任何線報?”
“這個……”
侯勛顯得很為難,畢竟調查情報這種事,以前他可不會管,所有情報都是直接呈送總兵吳江,他沒資格過問。
王瓊見侯勛說不出個所以然來,不由再次問道:“那是否有可能,是沈尚書帶兵跟韃靼人交戰,把這個韃靼王子率領的兵馬給擊敗了,甚至那領兵的韃靼王子也戰敗而死?”
侯勛點頭道:“是有這種可能。”
王瓊無奈搖頭,顯然對侯勛說的話并不怎么采納,侯勛好似也意識到自己的話并不能完全贏得王瓊的信任,又補充道:
“卑職之前便有聽軍中的人說,沈尚書率領的兵馬不多,定下的策略是誘敵深入……倉促下跟韃靼人在草原上交戰的可能性不大……”
王瓊打量侯勛,問道:“這你又是如何知曉的?”
侯勛發現自己失言,低著頭不再言語。
王瓊嘆道:“一直讓你調查沈尚書的消息,現在暫時先放放,接下來你著重查明韃靼王子戰死的消息是否確切,再順著這條線,多探知草原上的情報,現在韃靼人對信息封鎖太嚴重,以至于草原上的消息很難傳遞過來,如今北上南下的商旅幾乎絕跡,只能多問問那些南下逃難的牧民,你注意善待這些牧民,如此就能從他們口中獲悉更多有用的消息。”
“是,大人。”侯勛領命。
……
……
京城,建昌侯府,張延齡才剛得到宣府發來的文書。
正是晚飯時,張延齡在一個妖艷女人的侍奉下飲著美酒,一邊側頭跟跪在地上的黃玉說事。
“……陛下打了勝仗,這是好事嘛,看來沒有沈之厚陛下同樣可以打勝仗,那以后朝廷是否有沈之厚這個人,已無關緊要。”張延齡笑道。
黃玉跪在那兒,不敢抬頭跟張延齡對視,主要他怕見到什么不堪入目的事情,到底張延齡懷里的女人衣衫不整。
黃玉耷拉著腦袋:“聽從宣府過來的商賈說,這位沈尚書出塞后就失蹤了,而后韃子就把各關塞給牢牢看住,好像關門打狗……很多傳言說沈尚書已兵敗自盡,就是沒法確定消息是否屬實。”
“那一定屬實!”
張延齡不屑一顧地道,“戰場上有常勝將軍嗎?沈之厚是打了幾場勝仗,也不知他撞了什么狗屎運,每次都讓他逢兇化吉,但得意而不可再往,這次他得意忘形,居然領兵深入草原,面對四面八方襲來的韃子,他不敗才算有鬼了!”
“對。”黃玉笑道,“姓沈的死了,侯爺終于可以報仇雪恨……”
“啪!”
張延齡伸手把身邊杯盞悉數掃到地上,“霹靂吧啦”聲中摔了個粉碎,怒氣沖沖地道:“什么報仇雪恨!他有那資格讓本候記掛于心嗎?再者說了又不是本侯親自動的手,這口惡氣哪里出了?”