麗妃不是不想回京，而是沒有朱厚照的旨意，她不知自己是否該走。
小擰子離開居庸關后便杳無音訊，麗妃跟皇帝的聯系就徹底中斷了，至于錢寧、江彬、張永這些人，跟她沒有什么深厚的交情，使得麗妃對外界的消息所知甚少，只能靠小羅子和廖晗去打探。
但這二人的地位到底不高，能探知的消息非常有限。
不過就算如此，麗妃還是得知皇帝已從靈丘取道紫荊關回京城，并且沈溪、小擰子跟張永都陪伴君前的消息。
“這下可落進沈之厚的圈套了，最怕的就是沈之厚利用內閣跟他的矛盾，倚靠司禮監去打壓內閣，到時候沈之厚便可立于不敗之地！”
麗妃非常氣惱，覺得自己又遭人背叛。
麗妃很愿意跟沈溪建立攻守同盟，共同進退，卻屢屢被沈溪拒絕，在這種情況下，麗妃開始對沈溪嫉恨起來。
“娘娘，您說誰會繼任司禮監掌印？擰公公還是張公公？”小羅子在旁問道。
對于廖晗來說，司禮監掌印人選跟他關系不大，并不放在心上，不過小羅子就不同了，小羅子畢竟是太監，他未來的前途跟這次司禮監掌印人選密切相關。
麗妃打量小羅子，問道：“你希望誰來當掌印？”
“還是……擰公公吧，雖然擰公公也有私心，但他之前對娘娘還是非常恭敬的，一度做到言聽計從，他上位對大家都有好處吧？”小羅子眨了眨眼道。
此時小羅子也在觀察麗妃的反應，想知道自己將來是否可以跟著小擰子做事，慢慢積攢資歷。
此前他就受麗妃差遣到小擰子身邊做事，但實際上卻負有監視之責，只是因為小擰子外出去找皇帝，才使得小羅子暫時“失業”，但若回到京城，小擰子當上司禮監掌印，小羅子便覺得自己有了發跡的機會。
麗妃道：“本宮寧可讓張公公上位！小擰子這個人實在太過狡猾，簡直是滑不留手的小狐貍，他能在劉瑾跟張苑掌權時屹立不倒，沒點本事能行嗎？若本宮相信了他的鬼話，豈不是跟你們這些庸才一樣愚不可及？”
小羅子無奈地道：“奴才愚鈍，娘娘您高瞻遠矚，不過張公公似乎壓根兒就不是娘娘您的人啊。”
“他是誰的人不重要。”麗妃眉宇之間露出凝重之色，“最重要的，是他在陛下跟前沒地位便可。”
……
……
朱厚照加快速度回京，京城這邊則顯得有些紛亂。
楊廷和跟張鶴齡領兵灰溜溜回到京城，他們沒見到朱厚照，只是被一道圣諭給打發回來了，至于沈溪前往居庸關整頓兵馬的懿旨也被駁回，等于說張太后針對沈溪下的兩道懿旨都沒有起到任何作用。
張鶴齡跟楊廷和回朝后，第一時間去拜見張太后。
永壽宮內，楊廷和將出城后的遭遇詳細奏稟張太后，張太后臉色多少有些不悅，因為楊廷和跟張鶴齡沒有完成她交托的任務，甚至二人只是在得到皇帝的圣旨后便匆忙回京，在她看來沒有盡到職責。
本來就是因為我兒子頑劣，派你們去保護他，結果他隨便一咋呼，你們就老老實實回來了，這點兒小事都做不好，讓我怎么信任你們？
不過表面上，張太后卻表現得波瀾不驚，還擠出一副安慰的笑容，心平氣和地問道：“兩位卿家辛苦了，出城這三天時間，哀家一直牽腸掛肚，如今你們可以確定皇兒確實安然無恙吧？”