陸完的獲勝，基本將東路叛軍阻擋在北直隸外，如今就剩下靠近太行山的順德府、廣平府和大名府有零星叛軍。
沈溪大概看了一下地圖，結合他對歷史上一些事件的了解，知道叛軍之所以會如此不濟，便在于其老早便改變作戰戰略。
劉六、劉七領軍在得勝淀一線遭遇失敗后，留下麾下大將楊虎殿后，兩人率主力快速南下，會合之前鎮守德州、陵縣、平原、思縣、高唐州等地的兵馬，突襲東昌府城聊城，雖然沒有攻破城池，但焚毀了停靠在此的運河船只一千余艘，活捉工部主事王寵，然后繼續向南進軍，襲擾兗州府的濟寧州、魚臺、單縣等地。
楊虎乃綠林豪杰出身，曾在都御使寧杲手下任職，精通兵法，投靠劉六、劉七后被委以重任，劉氏兄弟留他殿后對付陸完和馬中錫兩路大軍，他虛晃一槍，一邊滋擾北運河，制造出進攻滄州的假象，一邊整理部隊，在陸完領兵南下前，突然全軍拔營南下，匯合鎮守海豐、陽信、武定州等地的叛軍首領趙隧、劉惠等人，襲擾濟南府城歷城，一部走長山、臨淄，退往青州府，另一部則深入泰山地區，準備在泰安、新泰、沂州一線打開局面。
因此，陸完實際上在陵縣、德平地區消滅的只是楊虎留下來的疑兵。
沈溪審時度勢，判斷楊虎和劉六、劉七的主力均南下，實際上目前山東北部地區的濟南府、東昌府的叛軍力量已大幅衰弱，陸完足以應付東路叛軍。
隨后，沈溪把馬中錫和許泰所部調往西邊，對北直隸大名府、廣平府、順德府以及河南彰德府、衛輝府、懷慶府等地叛軍殘余力量進行清繳，他自己親率主力，南下追擊劉六、劉七。
沈溪判斷，只要他統領的中路軍和陸完的東路軍能穩住局勢，西路軍那邊對付小股流寇綽綽有余，等肅清殘匪后，再南下配合胡璉，自西向東包抄叛軍后路。
要是只是由江彬和許泰負責西路，沈溪多少有些不放心，但現在那邊畢竟有馬中錫這樣老成持重的文臣主持，且馬中錫本身又抱著招撫流寇、不多制造殺戮的心思，倒是不用擔心戰局突然糜爛。
在河間府城休整一天，沈溪領軍南下，大軍順著獻縣、武邑向南，行軍兩日，終于進入山東地界。
前幾日的情報顯然無法應付現在的局面，聊城以北的叛軍此時已南逃，向劉六和劉七的中軍靠攏，沈溪所部距離叛軍主力仍舊有四五百里之遙，如果叛軍繼續逃避的話，可能十天內都無法交兵。
“……沈尚書，您可真有本事，把鬧事的家伙懲罰了，這幾天他們居然一點動靜都沒有，安安分分，各司其職，這是殺雞儆猴之計起效果了吧？”
當天大軍在武城與臨清州之間的曠野駐扎，唐寅到中軍大帳見沈溪，報告營地駐防情況，此時將士全都按照沈溪命令行事，不再出現僭越的情況。
在唐寅看來，這是沈溪立威的效果，那些個桀驁不馴的兵油子，現在都老老實實，不敢招惹事端。
沈溪盯著軍事地圖，在他看來，此時唐寅應該更關心前線軍情，而不是軍中人際關系。
沈溪語氣冷淡：“他們如何當差是他們自己的事，別來跟我說。”
唐寅尷尬一笑：“沈尚書在研究下一步戰略？不知在下是否有幫得上忙的地方？”
沈溪讓開位置，讓唐寅過來。
唐寅湊到地圖前仔細看了看，以他的學識能看懂地圖，但讓他想出具體作戰方略，還是太過難為人，因為眼前各路人馬散得很開，下一步進兵何處，只能通過相應情報判斷叛軍動向，捕捉戰機。
沈溪問道：“你對眼前局勢有何看法？”
唐寅盯著軍事圖，沒有回話，半天后搖頭：“如今叛軍被分割成幾個部分，其中北直隸、河南和山西之地叛軍已不足為慮，唯有南邊運河與泰山兩路大軍有足夠的時間和空間來進行戰略布局。”
沈溪淡淡一笑：“這是表面情況，不用你提醒。”
雖然之前沈溪對唐寅還算和顏悅色，但輪到要考驗唐寅的能力，沈溪卻改換冷漠的臉色，甚至有些苛刻。
唐寅明白光是敷衍兩句沒法在沈溪這里過關。