李興道：“這個消息做不得準，不過張公公最好還是派人查查，想來唐伯虎是沈大人親手栽培的人才，說不管，能真的不聞不問？”
張永不想就唐寅之事過多評論，輕哼一聲表達他的意見。
李興再道：“陛下派錢寧往江南，好像是為陛下打頭陣，這不今年秋天就是陛下定下出征佛郎機國及其海外領地的日子，跟佛郎機人的貿易眼看就要停了……是戰是和，不過是陛下一句話的事情，以后咱大明國庫的銀子靠什么支撐，就看這一戰了！”
……
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春節假期一過，新城多了很多戰爭氛圍，軍械庫開始囤積大批糧食和軍火物資，海上訓練已經變成日常，每天出海的船只愈發增多。
新城港口一片熱鬧，海上訓練一律荷槍實彈，蒸氣戰船出海后都會進行實彈演練，一時間長江外海以及舟山群島炮聲隆隆。
“大人，佛郎機使節來了，說是要跟您談下一步貿易協議，現在貿易協議只剩下半年便要結束了。”
云柳于二月初從呂宋島歸來，全面接手情報工作。
佛郎機人發現大明似乎無意與他們續簽貿易協議，近來大明水師活動頻繁，從北方的琉球群島到南方的爪哇國，都有大明戰船出沒，并且根據在大明做生意的商人發回的消息，大明朝廷似乎正在積極備戰，如此一來佛郎機人變得極其敏感而小心。
時值貿易空窗期，聽說沈溪在新城，佛郎機人便派來使節談判……他們知道跟沈溪談比別人談更為直接有效。
沈溪問道：“代表是誰？”
云柳行禮：“之前從未見過，且并非西洋人，好像是漢人，大明官話說得很溜，看樣子有備而來。”
沈溪眉頭緊皺，看著黃浦江上穿梭的船只，幽幽道：“還有幾個月就是陛下所定開戰日期，佛郎機人也知貿易即將中斷，此時派人來無可厚非，既然他們想談，就談談吧，把他們接到城內領館區。”
“是，大人。”
云柳緊忙去安排。
……
……
沈溪對于佛郎機使節比較上心，旁人來他可以拖著不見，但佛郎機派來的代表卻不得不見。
大明之前幾年國庫收入，有一大半是由佛郎機人提供，雖然造成大明銀價持續下跌，卻也促使大明商貿日益發達，民間有了更多的貨幣來進行交易，而且隨著對外貿易高速發展，大量工廠建成，很多失地農民開始往產業工人的方向發展。
沈溪在新城會同館見到佛郎機使節。
這次佛郎機沒有派出以西洋人為主體的使節團，而是一些看上去更像中原漢人的人，只是這些人皮膚稍顯黝黑，口中的漢語也是非常流利。
首席談判代表名叫“張思茂”，沈溪知道是此人的漢名，經過打聽方確認此人是宋末逃往南洋，最后輾轉在印度次大陸南方扎根的漢人。
“沈大人的威名，我們那邊也經常聽到，本來佛郎機人說好向大明移交南洋領地，但直到兩三個月前，大明才派出水師接管了蘇祿、勃泥、爪哇以及舊港一些地方，柔佛和淡馬錫還一直在佛郎機控制中……”
張思茂很懂大明“規矩”，上來先是對沈溪一番恭維，而后又介紹了一下當前南洋的情況，這才進入主題，提到相關貿易協約的事情。
“……佛郎機跟大明的協議很快就要到期，他們希望大明能繼續給予佛郎機通商的權力，畢竟這幾年雙方互利互惠，都獲得豐厚的回報，撕毀的話對雙方有害無益。”
沈溪道：“既然是談大明跟佛郎機的貿易協定，為何佛郎機高層官員不親自前來，而派你們？”
沈溪環顧一下四周，使節團成員基本是海外華人，甚至以云柳奏報，船上沒有一個佛郎機人。
張思茂顯得很擔心：“沈大人，大明正在積極備戰之事誰都清楚，佛郎機人怕他們來了走不了……雖然他們沒親自前來，心意卻不少……合計白銀二百箱，黃金四十箱，另外有西洋和波斯美女二十名、西洋商品一百三十箱……這些都足以表達佛郎機人的誠意。”
此時云柳走到沈溪身后，湊在沈溪耳邊低語一番，告知那邊船舶搜查的情況。