馬蹄聲急驟，打破了遼東靜寂的原野，一行人馬倉惶而奔，向西逃竄。
歷史上有名的飛毛腿長跑將軍祖大壽，便在這支西逃的敗兵之中，并且是隊伍的首領。
祖家自宣德五年遷居遼東寧遠城，世襲寧遠衛軍職，世代繁衍，逐漸成為寧遠望族。
祖大壽的父親祖承訓隨遼東總兵官、寧遠伯李成梁東征西伐，因抵御蒙古騎兵作戰有功，得到提拔，曾任遼東副總兵。
泰昌元年，祖大壽被授職靖東營游擊，在熊廷弼第一次任職遼東時被上奏表彰。天啟元年為遼東巡撫王化貞部屬，任職中軍游擊。
沒錯，祖大壽和叛將孫得功的職銜相同，也是中軍游擊，并一同赴援西平堡。只不過，這一路援軍的主將卻是深得王化貞信賴的孫得功。
平陽橋之戰打響，敵我兩軍激烈廝殺，孫得功臨陣叛亂，率先逃跑，導致數萬明軍崩潰慘敗。
祖大壽能得長跑將軍之稱，戰場上的嗅覺自然靈敏，逃跑起來也不比孫得功慢多少。
而且，這家伙眼睛很毒，看出孫得功有問題，不敢隨在其后回廣寧，而是另尋逃路，直接向寧遠狂奔。
寧遠是他的家族所在地，又有海上的覺華島可躲避。
在祖大壽想來，廣寧十有**會失陷。但后金軍就算是橫掃遼西，他跑到寧遠，坐船上了覺華島，也能保證無虞。
歷史上，祖大將軍確實一氣跑到了寧遠，躲到了覺華島，成為大戰慘敗后為數不多幸存的廣寧軍之一。
當然，這不是什么值得炫耀的功績，卻應該是祖大壽不堪重用的第一個理由。
“大人，前面是閭陽驛，是否暫且駐馬休息？”親兵隊長放慢馬速，向祖大壽請示道。
祖大壽臉色陰沉，并沒有因為自己令人驚嘆的臨機撤退而感到驕傲。他在計算著后金軍能夠追趕而來的速度，以及安全脫臉的概率。
親兵隊長見主將沒有回答，猶豫了一下，又提醒道：“大人，有的戰馬累得快吐白沫了。”
祖大壽眼珠一輪，稍微思索，也知道不眠不休地跑下去肯定不行。稍微休息一下，讓人和馬都緩緩，應該不會有太大的問題。
想到這里，祖大壽點了點頭，沉聲道：“只休息三個時辰，然后連夜出發。”
親兵隊長答應一聲，加快馬速，前去閭陽堡叫門。
作為增援西平堡的一路援軍，副總兵祁秉忠帶走了閭陽的大部人馬。祖大壽認為沒有再高于自己的軍官在閭陽，兵也不多，不會對自己的西逃構成阻礙。
事實上也是如此，閭陽的軍官銜職不高，兵也不算多。但祖大壽率隊進入閭陽堡，卻震驚地接到了遼東經略熊廷弼的將令。
不是單給祖大壽的，是給所有經過閭陽的潰兵的。
“圣上賜遼東經略熊大人尚方寶劍，節制遼東所有兵馬，總兵以下將官可先斬后奏……”
“經略大人有將令在此，潰兵過閭陽一步者，殺無赦！”
“經略大人有令：潰兵敗兵之主將重新整頓人馬，不力者，斬！若無主將，或職銜低過某，兵馬由某統率節制。抗令不尊者，斬！”
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