走了五六里地，叮叮當當的敲擊聲愈發地清晰，周老四的臉上也露出了憨憨的笑意。
那是一家鐵匠鋪，一個姓胡的老匠戶操持，還有一個十五六的孫子當幫手。
之前是因為年紀大，老胡并沒有被招進兵器局，就做了這個營生。
可沒有匠戶的那些勞役和束縛，老胡的兒子便去西山趕車運煤，再加上這個小作坊，人家生活得也不錯。
走進院子，周老四便聽見叮當聲停了下來。不是為迎接他，而是老胡在氣力上確實不如年輕人了，小孫子也沒長大，干一會兒得歇一會兒。
“老四來了。”老胡頭出了鐵匠鋪，一屁股坐在板凳上，掏出煙袋鍋，不緊不慢地裝煙打火，“今兒領的料足，你賣點力氣，多打幾副。”
周老四痛快地答應一聲，脫下外衣，穿上有些破舊的工作服，邁步進了鐵匠鋪。
一股熱氣撲臉，卻沒讓周老四臉上的笑容收斂。他適應了一下光線，便熟練地操起家伙，把鐵料挾進爐火中。
老胡頭吧噠吧噠抽著煙袋，看似很隨意地問道：“老四啊，你說那個南蠻子就獻了個法子，就得了二十兩賞銀？”
周老四翻了下爐火中的鐵料，說道：“是啊，我想起來還來氣呢！”
“你來啥氣呀？”老胡頭呵呵一笑，說道：“先到先得，誰讓你想不出來呢！”
周老四也不爭辯，嘿然一笑，說道：“二十兩銀子啊，說真的，誰不眼紅呢？”
老胡頭輕輕頜首，說道：“這倒也是。可沒見識，也沒本事兒，就只能眼紅了。”
周老四張了張嘴，把自己的想法又咽了回去。還沒實驗成功，可不能讓別人知道了。說不定，下一個領賞銀的就是自己呢！
對面的屋門一開，老胡頭的兒媳婦走了出來，手里拿著一把捻好的繩子。走到公爹面前，笑著說道：“爹，這有四十多條，應該夠用了吧？”
老胡頭用力點頭，伸手接過，說道：“趁著天光還早，跟老太婆去京城逛逛吧！對了，別忘了買一小壇燒酒回來，要高粱燒啊！”
話音未落，他口中的老太婆已經收拾利整走了出來，白了老頭子一眼。見鐵匠鋪里有人，也沒回嘴，招呼著兒媳婦走了出去。
周老四撇了撇嘴，他是知道老胡頭怕老太婆的。眼見鐵料已經燒紅，便挾出來放在鐵砧上，輪起錘子，咣咣地砸了下去。
領料加工，這是兵器局新推出的章程，京城附近的大小鐵匠鋪基本上都領了這活兒。
價錢公道，不拖欠，也不用你負擔什么。只管賣力辛苦，一個人的話，十天半月差不多能得一兩多銀子呢！
兵器局里象周老四這樣的，用業余時間出來打個零工，做個兼職，不在少數。
對于這種略顯粗糙的鐵面具，憑周老四的手藝，自然不在話下。叮叮當當一陣敲擊，鐵料已經現出了面具的雛形。
“喝口水，歇一歇。”老胡頭進來看了一眼，招呼著，“憑你這手藝和速度，一天給你婆娘買只雞吃，足夠了。”
周老四還真是打著這樣的心思，嘿嘿一笑，走了出去。
“這活兒不錯。”老胡頭給周老四倒了碗水，說道：“不知道以后還會不會有哇？”
周老四喝了兩口，用袖子抹了下嘴，說道：“應該不會少吧，我聽說還要打造鐵絲——”