明朝初年，在海州設置海州衛，治所在舊澄州城(今遼寧海城)，隸遼東都司。其地“控東西之孔道，當海運之咽喉”，盛產糧食和海鹽。
海州衛南通旅順和山東，北達遼西和京師，戰略位置相當重要。
明初朝鮮使臣前往南京，路經海州南下旅順。洪武末年，朝鮮使臣前往北京，從這里轉向遼西。
隆慶六年（1572），朝鮮使臣許震同路經海州，他比較說：“海州之城池民物亞于遼東，而繁華之盛則勝焉。”
萬歷二年（1574），許篈路經海州時，描寫更為詳細：“海州衛亦大鎮也，其富庶亞于遼陽。”
萬歷三十八年（1610），鄭士信路經海州時，描述道：“夕到海州衛，其雄盛殷富略不下遼東，而雉堞樓櫓城塹待變之具，則嚴整修飭，大勝于遼城遠甚矣。”
從朝鮮使臣的記載可以看出，起碼在萬歷時期，海州的經濟繁盛與遼陽不相上下。
而遼東明金之戰打了數年，各地經濟都飽受摧殘，海州也不例外，不復往日的殷富繁華。
但也有未曾改變的，那就是海州衛的堅固城池。不僅在戰亂中受損甚微，佟養性率漢兵駐防后，又加緊修繕，使其更勝以往。
遼南四衛已失其三，只剩下一個海州還被后金占領。作為北通遼陽的門戶，后金方面不可能不重視。
況且，海州衛城位于海城河北，玉皇山下，可謂是江山險固，易守難攻。
佟養性在給努爾哈赤的報告中也顯出信心，認為明軍想要攻取，將付出慘重的代價。唯一可慮者，是明軍圍困城池，糧草不繼或許是個問題。
之所以有這樣的信心，可不光是憑著地利和城池，還有數量不少的火炮，以及漢兵所裝備的鳥銃。
在戰爭中學習戰爭，不僅是明軍在做，后金方面也是一樣。明軍的火器犀利，特別是在防守中體現出的威力，給努爾哈赤等人以深刻的印象。
盡管佟養性所領的漢兵所裝備的火器不如明軍，火炮是老式的，鳥銃的威力也弱，但倚城防守的話，卻還是頗為厲害的。
“敵若進軍深入，不能即破，頓于堅城之下，待我援兵四集，必敗也……”
努爾哈赤給佟養性拔調了部分糧草物資，并通過書信告訴佟養性，堅守即是勝利，遼沈不會坐視明軍長期圍困。
糧草物資的數量并不是佟養性的預期，但他也知道，后金的物資儲備不多了。失去了富庶的遼南三衛，今年冬天都不好過，這已經是努爾哈赤盡量的拔調了。
而努爾哈赤的分析判斷也合乎兵法要義，打個防守反擊戰，挫敗明軍的攻擊勢頭，興許還能繳獲不少物資，也確實是相當可行的策略。
既然如此，佟養性也算是吃了顆定心丸。憑海州衛的城防，堅守半個月，甚至是一個月，還是有些把握的。
而憑八旗的機動能力，從遼沈趕來是完全來得及的。內外夾擊迅速擊敗明軍，再回師遼沈，以防遼西明軍和水師，佟養性也清楚這樣布置的原因。
如果明軍在多個方向同時行動，佟養性覺得更有威脅，牽制力更大。