一場小雪過后，懷荒城喧囂起來，自南而來的大量商隊，近日陸續抵達，要在這里稍作休息，便要繼續旅程。
與此同時，在懷荒城周邊聚落過冬的部落，也開始張羅著出行，帶著熬過冬天的羊和馬，到水草豐美之地大吃一番。
城外一處過冬聚落，人們正在收拾行裝，準備開始大半年的游牧生活，羊圈旁，幾個孩童聚在一起，看一個人數羊。
那人是前來此處作客的于豆，不為人知的本名是郁久閭豆羅陵，只見他用樹枝搭起一個低矮的小架子，然后讓牧羊的孩子趕著頭羊跳過架子。
隨后，群羊跟進，依次跳過架子。
每有一只羊跳過去，旁邊的孩子就往地上扔一根棍子，以此計數。
其他孩子們見這些羊如此聽話，排隊跳架子，歡呼起來。
不一會，數羊結束，那孩子拿起地上的小棍子，一臉茫然。
看看棍子，然后開始數手指。
很顯然，當數量超過十之后，他數不下去了。
于是脫下布鞋，數腳趾。
還好，羊的數量沒有超過二十只，他數清楚了：總共有一雙手，一個腳，外加三個腳趾的羊。
于豆看著這孩子以及同伴一臉興奮地模樣，想起自己小時候數羊的情形，不由莞爾。
隨后目光停留在對方那雙布鞋上。
因為這個部落是在懷荒過的冬，所以在中原新年時，許多人換了一身新衣服（布衣），還有布鞋穿。
雖然這些衣物和鞋子，不值多少錢，但對于窮苦的部落牧民來說，還是頗為貴重的。
于豆知道，放牧的生活很苦，一年忙到頭，風餐露宿，若是碰到白災、黑災，一個部族很容易就連人帶牲畜都死個大半。
沒有天災，也得提防**，部落之間為了爭奪草場、水源，相互的沖突是說來就來的。
失敗者，結局凄涼，勝利者，也免不了傷亡。
即便沒有天災**，生活條件艱苦的尋常部眾，很容易因為一場病就失去，或者某日吃了幾顆野果、野菜，人就沒了。
好不容易熬過春、夏、秋三季，又得找地方過冬，一不留神，牲畜凍死，甚至連人也沒了。
所以，能到過冬設施完好（相對而言）的懷荒過冬，換一身新衣裳，有布鞋穿，人和牲畜都平平安安活到春天，有什么理由不高興呢？
于豆看著孩子們玩耍，也開心的笑起來。
不一會，有幾名男子過來，畢恭畢敬的請于豆去酋長的帳篷。
于豆是他們部落的貴客，也是酋長的好友，按說不該如此怠慢。
但方才城中有官吏來找酋長說一些開春放牧的事情，所以隨后抵達的于豆便轉來這里，陪著孩子們數羊、玩耍。
如今已是春天，但北地的春天，相比中原來得很遲。
此時的中原已經春暖花開，而懷荒這里，依舊十分寒冷，但張羅著放牧的各部落，以及過境懷荒的商隊，已經忙碌起來。
去年在懷荒過冬的于豆（郁久閭豆羅陵），同樣也開始忙碌，他因為手下還沒抵達，所以暫時逗留城中。
今日閑來無事，一如往日那般，去幾個部落走走，和酋長聊天。
于豆是楚國有爵位的貴人，又有正經軍職，還有從事邊貿的許可，加上精通各種語言，為人豪爽，經常請客，所以酋長們也很喜歡和于豆打交道。
現在，于豆不光是來做客，還要順便談買賣。
這兩年，突厥人不敢南下，邊貿紅火，中原商人紛紛涌入懷荒這樣的邊境重鎮，做買賣。
他們向聚集而來的部落兜售各類中原特產，或者自己組織商隊，深入草原，向放牧的部落做買賣。
所以，大量的中原特產引起草原部落的興趣，其中，必然有烈酒。