金陵城。
清晨的帝都，街頭熙熙攘攘，百姓們起了一個大早開始忙碌，車水馬龍，無比熱鬧。
金陵貢院大門外，再度熱鬧起來。
上千名秀才們睡飽吃足，精神抖擻的離開住宿的客棧，陸陸續續抵達金陵貢院大門外排隊入考場。
第三輪國試大考在即，舉國矚目，城里門閥、百姓們都在關注此事。
長安街的小巷民宅。
賈生起了一個大早，頭戴方巾，換上一身嶄新的儒袍，準備赴試，儼然一副名儒風范。
以前名儒只是一個名頭，眾儒生們彼此吹捧，用處不大。
但現在不同了。
他賈生考中了金陵郡試第十三名秀才，擁有大楚朝廷正式承認的秀才功名。
秀才享受一些特權，每月官府會發幾百枚銅錢的秀才生活補助費，雖然這筆錢不多，但也表示了朝廷對秀才的格外重視。
而且秀才，才有資格參加國試，這是成為舉人的敲門磚。
他婆娘在幫賈生收拾考試的行囊，滿臉堆笑，輕聲細語道：“相公，考試的筆墨硯臺都準備好了。
俺幫你買了街頭老李家的肉鏌鏌，香著呢，都用油紙包著，午時餓了拿出來吃。
還有一個水葫蘆。去了貢院好好考，家里的事情別操心。”
“來，相公，喝口熱湯！”
“嗯！”
賈生傲然點頭，喝了婆娘端來的一碗熱氣騰騰的姜肉湯，渾身暖洋洋的，一股熱氣直冒。
難得啊！
考中秀才之后，他在這個家里的地位大幅飆升，他婆娘也沒敢在他面前毫無體統的大呼小叫了。
只等通過國試中了舉，當上官后，他便能徹底揚眉吐氣，衣錦還鄉。讓當年瞧不起他這賈家二子的父老鄉親們，好好看。
庚子科舉第三輪國試！
他賈生來了！
賈生喝完湯，一抹嘴，背上考具背箱，意氣風發的往金陵貢院而去。
...
金陵貢院大門外已經聚集了早早趕來的數百名秀才，秀才們人頭攢動，排隊等著金陵衙役搜查，進入考場。
整個大楚皇朝最頂尖的一群秀才們，正在彼此客氣的招呼著。
他們中間有很多名氣極大的讀書人，遍布大楚各地，只是之前未曾逢面。
此番國考，終于有機會聚集在金陵城，彼此切磋認識一番。
“東方兄，久仰大名，你可是赫赫有名的山東大才子，丞相孔大人的老鄉。今日終于得見，有幸啊！此番前來應試，定然胸有成竹！”
有人笑道。
“呵呵，我東方粟少時通讀各家學說，無所不學，家中書籍汗牛充棟，過目不忘！
天下學問，皆在我心！
今日國試志在必得，任小昏侯如何出題刁難，都能答出來。你且看我斬眾士子于馬下，奪下這國試魁首！
不知桑弘陽老弟，你這洛陽大才子，能否高中？”
東方粟搖著扇子，笑道。
“東方兄好志氣！”
桑弘陽呵呵一笑，“你若魁首第一，小弟定然居其次。”
...
金陵貢院門外。
衙役們對進入貢院的秀才們一個個驗明身份，搜身，防止夾帶抄襲等舞弊等行為。
眾多秀才們過了衙役們的搜身檢查，陸續進了金陵貢院。
忽然，一名衙役在一名秀才在衣裳上，發現了以娟細小字抄了大量的文字，頓時大怒。
“好大膽的賊子，科舉考試嚴禁抄襲舞弊！在國試居然敢夾帶小抄，公然舞弊。棒打三棍，押送廷尉府，革除秀才功名，等候發落！”
衙役頭子頓時大怒。
那秀才被扯住衣裳，嚇得滿臉蒼白，癱坐在地上，痛聲哭嚎起來，“完了，完了！我一時糊涂啊，悔之莫及啊！”
幾名衙役如狼似虎的撲了上去，便要對這秀才棒棍伺候。
眾秀才們圍觀，都是一副心有戚戚，望著那名倒霉被抓的秀才。
他們也想夾帶小抄，可真敢這么做的，還是極少數。
貢院外面正一片亂哄哄。
此時，卻見一輛平王府的馬車，徐徐抵達金陵貢院外。
楚天秀從馬車上下來，看到這紛亂的場面，幾名衙役押著一名秀才要當眾棍刑，不由問道：“且慢，這是什么情況？”
“小侯爺！”
衙役頭子見主考官來了，連忙恭敬道：“府尹大人說了，夾抄者大棍三棒，趕出考場，押送廷尉府問罪！小的們發現一名夾帶小抄的秀才，正要棍棒懲戒，以儆效尤！”
楚天秀卻是立刻搖頭道：“勿要行刑。我忘了說，第三輪國試和之前兩場不同，可以開卷考試。
也不必用搜身，秀才們可以攜帶任何書籍入考場，考場內可隨意翻閱書籍。沒帶書的，派侍從回家送過來也行。你們都把人放了，讓他進考場！
其余秀才們搜身也沒必要了，驗明秀才身份，便可放入考場。”
“這...小侯爺！”
衙役聞言大吃了一驚，面色為難道：“可是府尹大人問起來，小的們不好交差啊!”