“嗯，不管怎么說都是故土來的人，咱們盡力而為吧。”東家龔振浩輕哼一聲，放下茶杯，拿起手邊的汗巾擦了擦額頭。
“是，老爺。”老掌柜張海發應道。
“阿發，最近你操心的事很多，辛苦啦。”年過知天命的龔振浩關心的看了看比他只小兩歲的老掌柜。
張海發是從小跟著他的僮仆，服侍他上過私塾，成年后他來到安南經商也跟著，忠心耿耿知心知肺。龔振浩便給他抬了身份，幫他娶妻生子，慢慢培養他做了分號掌柜，主持一方生意。這幾年主要在海防負責海上商路，這里是龔振浩賴以起家的地方，自然非常重視，便委托張海發這個發小在此負責打理。
“我哪里辛苦，下面有伙計呢。”張海發笑著應道：“倒是老爺您連日奔波，身子骨要多保重啊。”
“嗯，知道了。最近國內局勢究竟怎樣了？外面打聽到什么消息沒有？”龔振浩捻著短須輕聲問道。
“局勢很不好，難民越來越多，據說北邊陸路上翻山過來的人更多。”張海發滿臉憂色，“至于詳情到底如何，何少爺等會要過來，老爺可以向他打聽究竟。”
“哦，守信賢侄是昨晚剛到的吧？”
“是的，昨晚帖子已經過來了，說是天色太晚了，今天早上就會過來的。”
何少爺是廣西欽州義興鏢局的少東主，名叫何守信，總鏢頭何翼的大公子。龔家和何家是世交，龔振浩與何翼也是打小就認識的，兩家至今一直有走動。義興鏢局主要在兩廣一帶走鏢，近年由于大明和安南的海路來往較多，前年義興鏢局就在海防開設了一家分號，專做海路護鏢生意，何守信每次輪到護鏢來安南，無論龔振浩住在哪里，都會前去拜訪。
兩人正在閑聊，一名伙計匆匆奔入后花園，慌里慌張地嚷道：
“老爺，不好了……出事了！”
“阿牛，遇事莫要慌張，什么事？慢慢說。”龔振浩溫言說道。
“回老爺，有大軍殺來了，商館的公差在外面等著呢，說是請老爺過去。”
……
一身青色窄袖衫，腰束紅布織帶，頭戴圓頂巾，腳蹬黑色高筒氈靴的商館皂隸阮小六，正站在“隆盛商行”鋪面柜臺前。平時出門常挎腰間的腰刀卻不見了，面色也是慌里慌張，以前的那股神氣勁全然消失了……
那是因為他不是一個人來的，他的身后還站著兩名奇裝異服，不茍言笑的高大男子，手持插著短劍的火銃，就像兩根旗桿豎在阮小六身后，小六被壓迫得說話都不利索了。
商館是由朝廷派出的公家機構，名為商館，其實類似于后世的海關兼稅務局，平時有一名總管和一名賬房，下面還有十來名皂隸兼捕快。
……
商館大堂，林嘯端坐正位，兩旁坐著李濤和肖凱峰。
下首躬身站著商館的總管阮小二和賬房，二人正漱漱發抖。
林嘯等率領舊港營凌晨四點半就到達了海防，因為下半夜逐漸起霧，又要盡量避開村莊，20公里路走了四個多小時。
安排好外圍監視力量后，林嘯等人靜靜地在鎮外等待天明，沒多久，街道、房屋，籬笆，土堆，墻頭，都在霧氣里逐漸顯出模糊的形象。
昨晚斥候已回，海防的情況已基本摸清。
曙光初露，東方發白的時候，林嘯帶一小隊進鎮，直撲碼頭，正好是商館開門的時候。見到門口打著哈欠的皂隸，兵士們一擁而進，商館內上下一干人等，根本沒反應過來，便成了俘虜。