原來，朝廷花了大錢，從西域人手中搞來了一批燧發步槍和彈藥，隨即大批仿制，準備大范圍裝備各部。
因為時間緊迫，加之路途遙遠，廬州的洪大人便也依據圖紙開爐自造，然而，這一級一級下來，這種火銃的品質可想而知……
回到揚州，孟鐵頭交了差事，又將此事悄悄與提督馬進寶稟報了，引起了馬進寶很大的興趣。
他立即秘密召見了汪繼軍，對他的“棄暗投明”予以了一番嘉許。
一番問答之后，雖然心中對汪繼軍的“悖亂無禮”略有微詞，認為他“久染江湖習氣”，但是，看在他對明賊軍情的熟悉，又擅“火器”的緣故，還是對他贊賞有加，賞了他二十兩銀子，授了他一個中軍哨官的軍職，專門教授火器營的訓練。
至此，汪繼軍正式成了一名綠營軍官。
在總督陳錦的眼里，馬進寶為人狂傲無禮，便一直不怎么待見他，反而將總兵張天祿倚為心腹。
馬進寶不服陳錦，是公開的秘密，倆人之間的矛盾由來已久，實際上，這也是朝廷一手造成的。
因為，身為武職從一品的提督馬進寶，是行伍出身，他的品級和軍權，是一步步拼殺出來的。
雖說，在糧餉后勤等各方面，他都得仰人鼻息，接受總督的節制，但論軍功和資歷，他絲毫不落下風，只論品級，他還比陳錦高了半級。
而陳錦雖說貴為浙閩總督，專職提督兩省軍務、兼理糧餉，但論品級，他只有文職正二品。
說白了，向各地派駐總督，只是朝廷以文臣鉗制地方武將，防止尾大不掉的一種手段，對于提督這樣的高級將領，陳錦并無生殺之權……
此番駐守揚州，馬進寶是被陳錦陰了一下。
在陳錦的算計下，他硬著頭皮來到揚州，但一番盤點，他發現麾下能打的將領寥寥無幾，士卒更幾乎全是七拼八湊起來的，除了三千本標綠營兵，大多是根本指望不上的漕兵。
是以，馬進寶一不做二不休，索性撇開遠在淮安的陳錦，決定大肆搜刮，憑借揚州的財力物力另起爐灶。
一方面，他另尋靠山，頻頻向洪承疇表忠，終于得到了這位大佬的垂青，以大量糧食和食鹽換來了一批新式火器。
另一方面，馬進寶痛定思痛，試圖大力整頓軍紀，并利用洪大人調撥的這批火器，另行編練一支新軍。
這支新軍，便是單獨編成的火器營。
火器營的人數并不多，只有不到六百人，可馬進寶仍然對此寄予了厚望。
之前，地位低下的綠營兵，是沒有資格擁有火器營的，就連刀槍弓弩等原始兵械，大多也是別人替換下來，或直接從明人的兵械庫中繳獲的。
現如今，有了這支火器營，馬進寶覺得，多多少少可以和火器精良的明賊交交手了——至少不會再像在浙江那樣，被人家攆得像野狗一樣四處亂竄了吧……
因為辦事得力，又屢獻計策，參將孟鐵頭在馬進寶心目中的地位，漸漸有了大幅度的提升。
幾次對談下來，他發現，這個孟參將不僅知兵，且對明賊的分析看法頗有獨到之處，便有了倚重之意，決定把編練新軍的重任交給他。
然而，世事難料。
入駐揚州才一個來月，好不容易喘息剛定，萬事尚未理順，火器營也才開練了沒幾天，明賊卻一點面子都不給，追著屁股又殺來了……