天一亮，他的這支編成不久的火器營，便要作為馬進寶的王牌之一，在水西門和明賊決一死戰了。
“可惜新軍尚未練成，又只有區區五百人……”
孟鐵頭臉色嚴峻，心里暗暗覺得遺憾。
自己和汪繼軍、焦二勇三人耗盡心力，花費巨萬訓練出來的這支軍隊，恐怕并不能起到什么決定性的作用。
好在，擔任突擊的不止這五百新軍，馬進寶精銳盡出，派出了他的三千中軍督標，由崔獨眼指揮。
三千戰兵的實力，在明末已是很大的戰力了，無論明軍還是清軍綠營兵，許多總兵能夠倚重的戰力，實際亦不過二三千人。
馬進寶此番投入了如此的本錢，孟鐵頭深感事態嚴重，除了督促將士們“死戰”，再已別無他念。
……
天色微明，提督府內已是人聲嘈雜。
馬進寶一夜未睡，此刻，他正斜靠在太師椅內，閉著雙眼等待天明。
“老爺，”
一個仆人躡手躡腳進書房稟告，“一切都準備好了，是否即刻出發？”
馬進寶睜開眼，疲憊地揉了揉太陽穴，聲音嘶啞地說道：“出發吧……”
腦袋瓜子昏沉沉的，兩側有點疼，自從明賊揮師犯境以來，他就沒睡過一個安穩覺，總是很晚睡著，很早便驚醒過來。
事實上，自入駐揚州以來，面對這座數年前被多鐸一把大火摧毀過的城池，一直讓他寢食難安。
一方面，因地理位置的關系，揚州作為鹽運中心的地位不可動搖；但另一方面，與之前相比，揚州府的元氣遠未恢復，城鄉不到二十萬的人口，害得他有心擴軍卻根本無法招募到足夠的兵丁。
當然，如今看來，即便招得到兵員，也來不及了……
按理說，為了確保自己能繼續混下去，揚州是非守不可，可如今明賊勢大，他不得不采取兩手準備。
一方面，便是采納余姚縣令葉斌的獻策——燒城和堅壁清野。
葉斌的方略是這樣的：南城面臨運河，乘船而來的明賊，必定會選擇在比較開闊的南城主攻，所以，故意賣個破綻，將駐守南城的精銳悉數撤走，引誘他們進城，然后便在城內四處放火，趁他們大亂的時候再返身廝殺。
萬一大火之下的襲擊沒有奏效，就從水西門突圍，也可給明賊留下一片灰燼。
這是一條相當毒辣的計策，縱然明賊能夠奪下揚州，也是一座遍地焦土的空城，既無糧草，也無財帛。
大亂之后，城中百姓必然死傷枕籍，加上天氣炎熱，到時候瘟疫一起，明賊萬難立足。
雖說揚州府物產豐富，但是，自東臺和如皋以東多是鹽堿灘涂，并非產糧區，一旦揚州的屯糧焚毀一空，便有數萬難民需要救濟，又加各地駐軍早已撤防，失去控制的鹽民缺衣少食之下必生禍亂，明賊即要四處調糧，又要沿途彈壓，兵力必然十分吃緊，到時候，恐怕除了退兵再無他策……
另一方面，則是心腹戰將崔獨眼的守城策略。
崔獨眼不大贊成放火燒城，這倒不是他憐憫百姓。
他只是認為，且不說這火攻之計對明賊有沒有用，以揚州城守軍的組織水平，大火一燒，怕是明賊沒亂自己就先亂了，到時候必定一潰千里。
崔獨眼的主意，是依靠揚州的地形和城防固守待援，只要安排得當，保持與廬州的聯絡，守它個把月問題不大。
在他看來，揚州城內物資充足，墻高城堅，又有守城大炮助陣，明賊雖兇，除非一鼓作氣破城，若是長期圍困，未必能困死城池。
再強的軍隊，面對如此堅城，想要速克城池，一樣得冒著炮火爬墻，但他們人少，又是孤軍遠征，必定經不住消耗。
更重要的是，一個月之內，洪大人的援兵必至……