李慢侯也不堅持，愛放不放，擦身就走去船尾了。
船尾這里，李四搖櫓已經頗為像樣，只是一旁的馬氏依然不斷糾正他。李四很沉默，一聲不吭。他一路上都很少說話，張三的死壓在李慢侯心中，同樣壓在李四心中。張三草草下葬，他老婆周氏耿耿于懷，李四何嘗不介懷？這些人中，李四跟張三的感情，甚至可能比周氏跟張三的夫妻之情更加強烈，兩人是從小一起長大的兄弟。
馬氏不知道這些緣由，一個勁的挑李四的毛病，因為李四一個大男人搖櫓，還比不上她一個婦人。搖櫓是一個巧勁，不是一時半會能練出來的。
李慢侯叫他一起去拉纖，李四嗯了一聲，提線木偶一樣，跟李慢侯一起拉出纖繩，綁在傾斜的桅桿上。
很快下了船，背起纖繩，喊著號子，用力牽拉。馬氏搖櫓，二郎扶招，配合拉纖，將船始終保持在河道中。
呼和的號子聲吸引了船上的女人，一個個鉆出船艙觀看。
一直在船艙里跟張妙常討教女紅的金枝也看到了，看見李慢侯竟然也背著纖繩，而他弟弟扶招，立刻黑了臉，叱罵起弟弟來。
“你姐夫身嬌肉貴，手上連個褶兒都沒有，你怎能讓他去拉纖。你在這里清閑？”
金二郎也委屈：“是姐夫自己要去的！”
金枝氣的跺腳，伸手就要打：“還說不得你了！娶了媳婦，翅膀就硬了？”
卻始終沒打下去，又冷哼一聲，站在船頭高呼：“官人，你快些回來。當心累著了。”
正在說話的茂德帝姬姐妹，突然停止了攀談，茂德帝姬的神色凝重了下來。艙里頭，小丫頭張妙常低頭做著女紅，眼睛不時的偷瞟茂德帝姬姐妹。
張喜兒和黃鶯兒兩個侍女聊得來，翻箱倒柜的試衣服，這些粗布衣服，她們還沒穿過，很有新鮮感，一邊比劃一邊笑，還不住的攛掇另一個穿上，另一個則死活不穿。
兩岸是綿延的桑田，這一路上，桑田都極多。近乎從開封到江淮，一路上從沒在人眼中消失過。黃河、淮河流域的桑林，不知道養了多少白蠶，抽絲剝繭，賣到開封，織成絲綢，壓得江南的桑蠶一直發展不起來。
桑林多了，各種鳥兒，蟲兒也就多了起來。各種聲響時而闖入河上，跟緩慢流淌的水聲交織在一起，讓拉纖的人愜意起來，拉纖也不顯得那么辛苦。
李四在前，李慢侯在后。不是李慢侯不愿意在最前邊，只是他個頭高，他拉最前邊，后面的人會更辛苦。
李慢侯力氣大，也肯賣力氣，逼得李四只能緊咬牙關跟著賣力，但他始終一聲不吭，號子聲都是李慢侯一個人在喊。
李慢侯不由想到他在三峽看到的拉纖景象，真正的纖夫早就消失了，那是旅游表演。盡管是表演，卻做的十分逼真。一群群精干的四川漢子，身材不算高大，渾身黢黑，在山下的石灘上，背著纖繩，全身上下竟不著寸縷，光著屁股。
可給人的感覺，一點都不丑陋，那虬結的肌肉，整齊的川江號子，充滿了力與美的張力，這才是真正的美學，健康、有力才是正確的美學觀，不是纏腳，不是病態，病態美學，只見病，哪有美？
這樣拉了十里地左右，終于結束了。前面一處岔口，匯入了一條河流，那是灘水，是一條自然河流。灘水匯入了運河河道，或者說運河匯入了灘水河道，兩條河接著會共用很長一段，然后灘水分流向東，汴河繼續朝南。
中國的運河網就是這樣形成的，追隨自然，借用自然河道。不僅僅是運河，長城、都江堰，甚至整座的城池，都講究隨形就勢。中國古人不崇尚戰天斗地的精神，更加追求融入自然，效法自然，于是萬里長城隱沒在關山險要處，運河與自然河道交織為一。