似乎男人天生就對機械保持著興趣，哪怕尊貴如天子，也在這個笨重的蒸汽水泵面前，變成了快樂的傻孩子。
朱厚熜興奮地繞來繞去，絲毫不管靴子和衣襟上的泥水。
他眼睛發亮，甚至手舞足蹈，興奮地跟王岳說著。
“瞧瞧啊！那么多水，都被抽出來了！嚯，真是好大力氣！”
王岳臉上始終保持著淡淡的笑容。
蒸汽機這條科技路線，從原理到成品，都不困難……真正困難的是如何提高蒸汽機的效率，使之擁有商業價值。
也正是因為如此，在教材里面寫到的是改良蒸汽機。
事實上最早的蒸汽機十分龐大笨拙，而且效率極低，浪費燃料嚴重，極其不劃算……唯有在一個地方，能夠用得著。
那就是煤礦！
既然是煤礦，燃料的價錢簡直忽略不計。
而礦坑又很容易積水，靠著人力，畜力，利用水排龍車，根本不可能有效排水，而蒸汽水泵卻能解決這個問題。
也就是說，在西山，在眼前的這片礦坑，蒸汽機解決了生存的問題。
下一步就是不斷改進，提高效率，增加密封性能，節約燃料，減小體積……最終可以充當動力源泉，帶著火車奔跑起來，也帶著大明，奔向蒸汽時代。
這是個很長遠的規劃，或許還要三年五載，甚至十年八年。
但是王岳堅信，已經可以預見了。
他很相信大明工人們的才智。
當然了，他手下的這些學生也半點不弱。
尤其是朱衡，在這方面，天賦強得驚人，他不但很快學會了有關機械制造的小冊子，而且推陳出新，有了很多新的發現。
他最擅長總結工人們已有的成就，并且把這些口耳相傳的本事，寫入書中，然后再應用到蒸汽水泵的研發之中。
毫無疑問，他的功勞非常巨大。
光是獎金就有三萬兩之多。
朱衡已經成了西山學堂的小富翁，也是最早實現財富自由的一批人。
“過去我曾經相信，萬般皆下品惟有讀書高，現在的我要說，學好數理化，走遍全天下！”
朱衡興奮地向剛入學的年輕學子宣揚，他不知道的是，在這群小崽子中，就有他的一生之敵……潘季馴！
領先一步耳朵朱衡，在若干年后，竟然被一個后輩給超過了，而且還是一步趕不上，步步趕不上，這位蒸汽時代的王者，在電氣時代，徹底被甩開，要不是仗著早年的積累，甚至要晚景凄涼。
當然了，在最新入學的年輕人當中，技術大牛根本不算什么。
這里面還有一個很小很小的小家伙，他叫張白圭……完全是靠著天資聰穎，被破格錄取。
另外在這個學堂里，還有一個很有趣的學生，他來自海南儋州。
這個學生姓海，他的家境根本談不上好，按照常理，他根本不可能從天涯海角跑到西山學堂讀書。
但事情有趣就有趣在這里。
早在正德八年，有倭寇襲擊了海南，掠走了一批青壯，這些人輾轉流落到海上，成了倭寇的奴仆。
而隨著琉球并入大明，那里多了一支明軍艦隊，有多達二百多艘的船只，不斷清剿海上倭巢，解救了一批被倭國掠去的可憐人。
其中就包括海姓學生的父親。
只不過由于倭寇的毒打，這個可憐的男人已經落下了終身殘疾，而且在返回的路上，又染上了重病，沒法返回家鄉。
得到消息的海姓學生，跟隨母親，將家中田產變賣，毫不猶豫北上……尋找醫生，給父親治病。
海母又到了西山學堂，成為了食堂的洗菜女工。海姓學生也時常過來幫忙，偶爾還會聽取一些公開課。
他半工半讀，竟然在一次公開考試之中，超過了八成以上的學生。
憑著優異的成績，拿到了一筆不菲的獎學金，終于可以在學堂讀書……