八月十五日凌晨，寅正二刻。
雖然還有大約一刻鐘陽光就要照亮這片土地，但至少現在天空還一片黑暗，只有燃燒著火盆的城頭與軍營明亮些。
因天尚未亮，將士們大多仍在睡覺，并未起床。但這時忽然有一間房屋的門動了一下，一個黑影從屋子里竄出來，向西面的廁所走去。等他從廁所走回來的時候，夜晚值守的士卒瞅了一眼，笑道：“張叔，你怎么這個時候就起來了？”
“被尿憋醒了，就起來尿泡尿。”被叫做張叔的人笑著回答一句。
“我說呢，張叔平日里早上都盡量晚起，怎么今日這么早起，原來是被尿憋醒了。昨晚上水喝多了吧。”那士卒又道。
“確實喝多了。”張叔走到他身旁，笑著說道：“昨晚上與老王他們幾個玩骰子，因孟別將不許賭錢也不許吃酒，我們就定下規矩，誰輸了就喝一大杯水。我輸的最多，喝的水就最多。”
“哈哈，”那人笑道：“張叔，你最近的運氣可倒霉透頂了，這幾天玩骰子幾乎天天都輸得次數最多。”
“我這是運氣好。”張叔笑道：“這幾天都不賭錢，輸了也不輸錢，等回了嗢鹿州再玩贏得可就是錢了。這幾日把今年該輸的次數都輸出去，難道不是運氣好？”
“張叔總有歪理。”那人道。張叔哈哈大笑起來。
被叫做張叔的自然是張滸，同他說話那人是今年才入伍的丹夫。六月中旬他們這支自嗢鹿州而來的軍隊抵達新城，要在和親使團經過時進行護衛，又兼帶路去往石國。
但封常清出于謹慎將他們調來新城的時間太早了，將士們已經在這里閑了兩個月，和親使團卻還在龜茲，至少再過一個月才能抵達新城，他們又不用輪番看守城墻，十分無聊；偏偏帶兵的孟別將又比較死板，沒事不許他們也不歸宿，更不許在軍營內吃酒、賭錢。因孟別將平日里打仗勇猛在士卒中還有那么點兒威信，眾人不敢反對他的命令，只能想方設法找樂子。
“張叔，小聲些，大家還在睡覺呢。話說張叔你怎么不回去接著睡？”丹夫又道。
“離天亮只有不到一刻鐘，再躺下也睡不著，就和你閑聊一會兒。”張滸又道：“你也不用擔心驚醒他們。都是老兵了，還能被這幾聲驚醒？打仗時候敵人會專門派人驚擾咱們，睡覺再輕的人在軍中待兩年，要不瘋了，要不就睡得死沉死沉的。你不用擔心驚醒他們。”
“還是小聲些好。”丹夫倒不是擔心驚醒他們，他只是因自己才入伍又年紀小，怕給老兵油子欺負自己的借口。
“有我在，不用怕。”張滸拍拍胸脯說道。他就是最大的老兵油子，有他在前面頂著，丹夫不必怕其他人。
“說的也是。”丹夫也笑了。
二人又閑聊幾句，張滸問道：“丹夫，你今年十九了，也該娶媳婦了。可看上某一家的姑娘？”
聽張滸提起這個，丹夫的臉立刻紅起來，支支吾吾地說道：“沒有，沒有。”
“啥沒有，”張滸笑道：“一聽你這話，我就知道你一定是有喜歡的姑娘了。說吧，是哪家姑娘？我認不認得？”
丹夫不愿說，但架不著張滸反復追問，丹夫聲音極輕的說道：“是唐嫵。”