在他們異樣目光的注視下，劉琦等人不由得加快腳步。
過不多時，劉琦路過都護府衙門。他聽到聲響側頭看去，就見到許多人正跪在門前，不停地大聲叫道：“節度使，你不能丟下我們，丟下安西的百姓不管，……”
“節度使，中原人是大唐子民，安西的人難不成就不是大唐子民了？怎么能將我們丟給大食人！”
“節度使，你也是從小就來到安西，難道對安西一點感情都沒有？多留下幾個兵吧！”
“……”
聚集在都護府門前的人越來越多，有漢人也有其他民族，他們都擠在這片小小的地方，不停叫喊著。但不論他們如何叫喊，叫喊甚底，都護府里卻一直寂靜無聲，絲毫沒有反應。
見此情形，劉琦忙豎起衣領，快速離開這里。
軍中也彌漫著一股絕望、憤懣、傷心的情緒，不論是要去往中原的，還是留下的。大多數將領心不在焉地督促士卒再次做好啟程的準備，大多數士卒心不在焉的再次收拾行李。
劉琦路過公房時，聽到本地將領正在商量征召百姓之事。這幾個人倒還稱得上振作，但對將來同樣十分悲觀，認為即使立刻征召青壯，即使只守城不野戰，龜茲鎮以西的城池也守不住。
因為他們只有四千鎮兵，還分散在各個城池，與久經戰陣的大食人野戰必敗，所以不敢野戰。大食人料定他們不敢野戰，可以從容調集大軍長期圍城。除龜茲城外，其他城池根本不可能在大食人的長久圍困下守住。
更不必提缺了有足夠名分號令各城的人，無法調動各城將士支援另外城池，給了大食人逐個擊破的機會。
總而言之，前景十分悲觀。
聽到眾人的悲觀論調，劉琦的心也越來越向下沉。他不由得想象起嗢鹿州如同碎葉鎮那樣城池被攻陷、百姓被屠戮的情形，感覺自己似乎已經無法呼吸。
他走進另一間公房，勉強與旁人議論幾件事，就離開軍營，返回家中。
很快到了下一日。這一日清早天還沒亮，在東城門外就聚集起許多百姓，而且人越來越多，待太陽升起時足有數萬人。
今日要去往中原的軍隊依次離開軍營來到這里，他們很快注意到圍在外面的百姓。看著一張張或悲戚、或絕望、或憤怒的臉，將士們不由得低下頭來，不敢對視。
這時一行人從城內緩緩而出。眾人看過去，就見到封常清在侍衛的保護下向這邊趕來。
“封節度，給安西百姓一條活路吧！”忽然有人跪下說道。
剎那間，所有百姓都雙膝跪地，大聲喊道。眾人的聲音并不整齊，但這句話還是清晰傳入每一個人的耳朵。“封節度，給安西百姓一條活路吧！”
見到這一幕，哪怕是鐵了心回中原平叛的將領也極為動容，不忍再看；封常清舉起左手，似乎想下達新的命令，但他的手在半空中懸了許久，最終還是無力地垂下來，囑咐侍衛護送他過去，不再看向百姓。
見到封常清的動作，忽然有百姓嚎哭起來。很快在場所有百姓都大聲哭泣起來，哭聲震天。
封常清嘆了口氣，繼續前行來到大軍面前。他站穩身子，盡量忽略百姓，就要出言鼓勵將士幾句。
但就在此時，在大軍中忽然有一人將手里的兵器扔到地上，大聲喊道：“我要留在安西！”