去年過年前，他有一次在嗢鹿州城中與相熟官員一起在街上走幾步，忽然發現這個時候的爆竹真的只是‘爆竹’，里面竟然沒有火藥，頓時大為驚訝，又經過親自去買了許多爆竹，并詢問旁人，得知這個時候還沒有他后世的‘爆竹’，火藥也并未被人發明出來。
劉琦當時十分高興。火藥啊，改變了戰爭形態的利器啊！他若是能發明出來，再用到戰爭中，一定能輕而易舉打敗敵軍，獲得戰爭勝利。
不過稍微冷靜下來后，他回想起歷史書上好像寫過火藥是被煉丹道士發明的，或許此時已經被發明出來，只是仍未丹藥的一種成分，還沒用作其他用處。劉琦于是委托岑參托朋友幫他從中原得來一些煉丹的書，想要瞧瞧火藥是否已被發明。
當然，不論火藥是否已被發明，他都要剽竊后來某個人的創意，將其用到軍事中。他于是詢問安西何處有硫磺、硝石礦，又雇人燒制木炭。
劉琦運氣不錯，很快發現一座硫磺礦和一座硝石礦，他將這兩種東西與木炭混合起來，又頻繁進行點燃，以找到更好配比。經過反復試驗，他終于確定最佳配比。
火藥發明出來以后，他高興一陣，但在琢磨如何使用火藥時又犯了難。這個時候煉鐵的技術還不成熟，不要說后世的火銃，就算后世的大炮也鑄不出來，只能使用銅；但銅太貴了，把他全部身家都填進去也不夠買足夠鑄一門炮的銅，他只能放棄鑄造火銃、火炮。
劉琦轉而琢磨起其他火藥武器。經過反復思考以及試驗，他發現手雷很適合。首先，手雷制造簡單，能在短時間內大量制造；第二，手雷的制造成本很低，他花自己的身價都能造許多；第三，手雷使用起來最為簡單，點燃引信扔出去后趴下即可，訓練士卒也容易。
唯一的缺點恐怕就是黑火藥威力不足，即使炸開也難以傷到附近的人。但他可以向手雷里面添加別的嘛，特意造得薄薄的鐵釘，特意造得薄薄的鐵蒺藜，火藥燃燒時的沖擊傷不到人，卻能讓他們到處亂飛，殺傷人們。
劉琦因此決定造手雷。他又經過長期試驗，造出合格的手雷。
這時大食國早已攻打大唐安西，而且已經奪取碎葉城等地，封常清也帶著許多將士趕去中原平叛。因變動太劇烈，他不得不暫時放棄研制手雷，專心協助李珙防守大食兵進攻。
后來他們來到嗢鹿州，劉琦重新又有了些空閑時間，能夠研究手雷。這時他已經萌生出與大食兵在嗢鹿州城打巷戰的想法，以及打算練一支精銳之兵，在大食人師老兵疲后、忽然出動擊敗大食人。
為給精銳添一件利器，他決定拿出珍藏的手雷，要讓精銳用上手雷，將來能夠用手雷對付大食兵。
聽劉琦說起這件利器、又親眼見到手雷威力后，李珙大為驚喜，又十分高興，立刻調撥工匠制造手雷，并且在精銳訓練過程中增添手雷這種兵器。
眾將士起初對增添一種兵器十分抵觸，不愿使用，但他們在李珙的強迫下試用一次后也立刻轉變態度，將領撥出一半士卒練習手雷，將來要在戰場上使用這種兵器；士卒爭相試圖成為‘手雷兵’。
而且手雷還起到一個當初誰也沒料不到的作用。因劉琦要指揮城中將士進行巷戰，沒時間經常去往訓練精銳之處探望眾人，使得他在這支軍中沒甚威望，將來也根本無法指揮他們。
但眾將士偶然得知手雷是他發明的，頓時大為驚喜，因此對劉琦萌生了些許崇拜，使得他在這支軍中有了威望，也在意起有關劉琦的消息來。后來眾人得知他在城中指揮唐軍將士殺傷大食兵的戰果，萌生出更多敬佩，使得他威望大增，也擁有指揮這支軍隊的資格了。