從這時起，軍中士卒開始死亡。因每日能吃到的糧食太少，許多士卒都患上各種各樣的病，用藥也醫不好；冬季天氣寒冷的情形下即使取暖的木材足夠也使得士兵們更加虛弱；這時再次調低配額，終于有人支撐不住，在饑餓、嚴寒與疾病的多重折磨中死去。
見此情形，李白下令將士如非必須不要出屋，給每間屋子提供足夠的木料和煤，讓將士每日體力消耗降到最低，也不至于凍著；駐守城頭的士卒也減少到最低限度，人數之少即使都身強體健也完全不可能擋住大食人。
不過李白這樣做自有道理：反正士卒都已骨瘦如柴，能守住城池完全是大食兵自己發瘋，只要城頭還有能嚇住大食兵的人即可，多少根本無所謂。后來的情形也正如他預料，大食將領在箭樓能看到城頭守卒一日日減少的情形下完全沒有下令攻城的意思。
而且在這種極端艱難的情形下，竟然再沒有一人想要逃出城池投降大食人。將士們經常抱怨飯食難吃，開玩笑說明日就要出城投降，可第二日這樣說的人仍然會睡在屋中，或者死在睡夢中。
很快，冬日過去、春季到來。在冰雪融化后，就連野火都燒不盡的野草和野菜重新長出來。李白下令重新開始挖掘野菜與草根，每日派出五百士卒分別在東西南北中五個方向尋找野菜。
其中城南之兵昨日進入一戶宅院搜尋時發現墻角還有一些棉渣，趕快找出來送給火頭軍。火頭軍將他們磨成粉末，與面粉一道做成‘面餅’，供所有人吃。
……
李白吃完面餅，與牛牟一道離開食堂。牛牟回去睡覺，他則來到公房，開始值守。
不過說是值守，其實也沒啥事情。李白首先詢問一番昨夜城頭上駐守之兵是否已完成交接，所有士卒是否都已吃過晚飯，五百搜羅野菜士卒是否已經出發，然后去官倉親自清點一番剩余的糧食，然后返回公房。如無意外，之后一直到伴晚交班他也都在睡夢中渡過。
“快，把萬喜扶起來。”不過意外發生了。李白才走出官倉沒多久一名護衛忽然倒在地上。李白一邊吩咐旁人將他扶起來，一邊又問道：“你的臉色怎這么差？你原本可是最壯實的，無論如何也不至于比旁人還差。”
“萬喜把他一半飯拿回家給兒子吃了。”另一名護衛小聲說道。
“你每次只吃四兩？那夠做啥！你再這樣下去，早晚餓死。”李白忙道。
“我不這樣做，我兒子就要餓死了。”名叫顧萬喜的護衛卻有氣無力地說道：“我婆娘已經餓死了，若我兒子再餓死，我還有啥必要活著？”
聽到這話，李白沉默下來。他如何不知曉，雖然軍中將士十分凄慘，但城中百姓更加凄慘？不算做軍中將士的百姓每日糧食配額僅有將士一半，而且偶爾供應的野菜、草根等完全分不到，比將士吃的更少。
雖然許多百姓都想方設法混入軍中，李白也睜一只眼閉一只眼，但女人與小孩子實在無法算作士卒，也不可能享有將士配額。
早在去年十月份冬季開始時就有百姓死亡，隨著天氣越來越冷死亡的越來越多；開春后大多數百姓都已餓死，只有少數還活著。顧萬喜的妻子也是在那時餓死。
李白對此無能為力。他要守住潔山城，而守住潔山城必須保證將士們活著，在大食人解圍還遙遙無期的時候不能多分給百姓糧食。
實際上，就在中原仍持續的叛亂中，已有城池發生人吃人，糧食吃完后將領帶頭將自己的小妾砍了分給士卒吃，女人吃完了再吃老人。李白好歹還沒有分食人肉。
“顧萬喜，你帶著兒子向大食人投降吧，不算你叛變；將來若打敗大食人你重投大唐，我來證明你不是叛賊。”過了一會兒，李白說道。
“屬下不會向大食人投降！死在城中是我家命數就是這樣；我寧死也不向蠻夷投降！”顧萬喜卻說道。
“好漢子。”李白夸贊一句，想了想又道：“從明日起你去搜羅野菜吧。”負責搜羅野菜的士卒會偷偷藏起一些他也知曉，讓顧萬喜去找野菜，他就能多一些東西給兒子吃，少分給兒子些糧食。
“多謝李教官！你的大恩大德，屬下萬世難忘！”顧萬喜立刻說道，又要跪下磕頭。
“你千萬不要跪下，你跪下旁人還得彎腰扶你。”李白趕忙說道。
“是。”顧萬喜不由得笑了笑，也停止下跪，但又對李白說道：“今后李教官再有吩咐，不論是上刀山下火海屬下絕不皺一下眉頭！”
“不必如此。”李白對他說了一句，心里又想著：‘過一會兒回到公房后就下令，從明日起搜羅野菜之人全部換成還有親人在城中的士卒。’
“城中……唐軍將士，……喔鹿州……被奪取，……龜茲鎮，……趕快投降，……有飯吃，……饒過，……愛惜人才，……”他正想著，忽然不知從何處傳來聲音。大約是聲音傳出的地方離此處很遠，他們聽得斷斷續續。