馬侍衛再次答應，轉身離開。不多時，船只掉頭，向北岸行駛；李珙也拿起一份份文書，認真看起來。
……
……
迪馬什重回南岸與妹妹碰到，丹妮婭十分驚訝，即使聽到解釋仍然十分疑惑與不解，而且上下打量兄長，懷疑是他在殿下面前說了不該說的話才被‘貶’回南岸；直到后來得知真相才恍然大悟。
不過這件事只是一個小插曲而已。在將阿費夫三人凌遲處死后，當日下午全軍休整一番，第二日清晨拔營起寨、繼續向木鹿城行進。
但才行進沒多久，就遇到一支人數三千上下的大食軍隊。這支大食軍將士全為騎兵，也不主動攻打安西軍，只是不遠不近的待在附近。
劉琦將全軍所有騎兵集結到一起，能將大食騎兵趕的更遠些，但數目并不占太大優勢，在大食人不主動求戰甚至避戰的情形下無法將敵人擊垮，全軍也因此不敢分散開在鄉間征集糧食，行軍速度也變得更慢。
又過了幾日，木鹿城已經遙遙在望，相距不過數十里。可這時又有數千大食騎兵出現在大軍附近，與原先的三千士卒匯到一起，合計近萬人。
劉琦的壓力驟然增大。大食騎兵數目遠遠多于自家騎兵，又根據俘虜的大食人招供，得知在城中還有不下萬名步軍；這樣一來，即使行軍到木鹿城下，因為腹背受敵也不敢貿然投入大軍攻城。正好全軍將士因在有大食騎兵尾隨的情形下連日行軍精神十分緊張，劉琦遂在木鹿城東北二十里外安營扎寨，全軍在此地一連停歇三日。
“到底是應該先擊破身后騎兵，還是對騎兵不管不顧，全力攻打木鹿城？”在此地停留的第四日清晨，李珙正與劉琦吃早飯，又忍不住問出這個問題。
“屬下覺得，應當先把殿下送回烏滸河北岸，或者碼頭附近的營寨。”劉琦卻這樣說道。
“這個玩笑也不必天天開。”李珙白了他一眼。從尾隨安西大軍的大食騎兵達到萬人后，劉琦每日都要說這話，往往還不止說一遍。李珙起初還會認真糾正，后來每次都這樣回應。
“屬下并非是在開玩笑。”劉琦今日不知怎地，卻正色道：“屬下原本以為并波悉林要么放棄呼羅珊，要么集合全部將士死守木鹿城，從未想過他會將近萬騎兵、半數士卒交由一名將領統領，反而使我軍陷入被動。
更要緊的是，這樣一來殿下就并非絕對安全了；而且殿下的安危事關安西的穩定，絕不容有失。若不是在近萬大食騎兵虎視眈眈的情形下，殿下脫離大軍會有危險，即使殿下不答應，屬下也會強行將殿下送回去。”
“現下既然落到這種情形，話就不必說了。”劉琦畢竟是為他著想，李珙只能岔開話題，再次問道：“應當先擊破騎兵，還是全力攻打木鹿城？”
“兩者都很難做到。”劉琦這次回答了他的問題。“若想擊破騎兵，必須找到他們藏匿補給之處，這并不容易；木鹿城城堅兵足，城中大食人也會竭盡全力協助守城，更難奪取。”