六、宣七大恨，建州第四次反明，薩爾滸之戰
萬歷四十六年（1618年），建奴反明，告天誓師，努爾哈赤宣七大恨討明檄文，開始南下，占領撫順。明東州守將李弘祖戰死，撫順守備王命印、把總王學道、唐鑰順等拒降而戰死殉國。
明馬根丹守備李大成被俘。
撫順游擊將軍李永芳與中軍趙一鶴等人，及五百守軍乞降于后金，范文程兄弟亦投降后金。
遼東巡撫李維翰急命廣寧總兵張承胤、遼陽副總兵顧廷相、海州參將蒲世芳、游擊梁汝貴率軍前往救援。
萬歷四十六年四月二十一日，遭后金軍反擊而大敗，明軍陣亡三千余人，僅三百人逃回，明游擊將軍張旆率領五千兵馬支援清河。
七月二十日，後金軍攻入鴉鶻關，七月二十二日，攻占清河堡（本溪、鞍山鐵山重鎮），清河副總兵鄒儲賢、游擊張旆、守備張云程戰死，清河守軍達六千四百馀人覆沒。
駐扎在叆陽的參將賀世賢，聽聞清河有變，疾馳出塞，破后金一柵，擊殺百余人。卻沒來得及支援撫順清河，撫順、清河的失陷，遼東大震！
努爾哈赤兵逼沈陽、遼陽！
明廷震動，決心北征后金。以消除對大明的威脅。
萬歷四十七年正月，遼東衛軍兩萬余人、明抵達遼東援軍約八萬、葉赫兵一萬、朝鮮兵一萬、共約十二萬，由遼東巡撫楊鎬率領，分為四路圍剿后金。
努爾哈赤觀察局勢，發現明軍行軍并無規劃，制定“憑你幾路來，我只一路去”的集中兵力、逐路擊破作戰方針。
杜松率領西路軍，率先趕到薩爾滸，再次分兵兩處，一處攻打吉林崖，一處攻打薩爾滸。
杜松所率西路軍，被努爾哈赤以多打少擊敗，西路軍，全軍覆沒。
隨后努爾哈赤北上，擊敗了由馬林率領的軍隊，北路軍，全軍覆沒。
葉赫部聞明軍大敗，大驚，撒開腳丫子一路狂奔回到了葉赫。
劉綎率領的南路軍因為路途艱難，未能按期行至赫圖阿拉，也不知道西路軍和北路軍全軍覆沒的消息，被偽裝成明軍的后金軍所騙，一頭扎進了后金軍口袋里，被圍殲，三月初三，全軍覆沒。
楊鎬坐鎮中路，西、北、南三陸軍被破，未有動作反而召集李如柏軍回師，李如柏軍如同驚弓之鳥一般，被后金軍哨探嚇得倉皇而逃，自相踐踏死了數百人之多。
大勢已去，前來協同作戰的朝鮮軍投降。范文程進言，善待朝鮮軍，示好朝鮮，以剪滅大明羽翼，此乃道義之爭，努爾哈赤贊同。
萬歷四十七年七月，努爾哈赤親自領兵攻占開原（現鐵嶺），開原乃是遼東之根柢也，開原失，則遼東盡失，沈陽總兵李如楨離的很近，卻見死不救。虎皮驛的總兵賀世賢遠疾馳開原，被阻攔，趕至開原，開原已經被破。
萬歷四十七年八月，努爾哈赤再次興兵攻打葉赫部，葉赫部不敵，被滅。史稱薩爾滸之戰。
萬歷四十八年（1620年）八月，屢戰屢勝的努爾哈赤磨刀霍霍就奔著遼陽去了，在攻打遼陽城時，熊廷弼乘馬趨救，督將策應，后金兵在沈陽被擊敗，后金軍后退至灰山，熊廷弼乘勝追擊，追殺至后山，努爾哈赤不敵，再退至建州界凡。當年九月，后金兵再入懿路、蒲河等地，被總兵賀世賢殺的干干凈凈。
天啟元年（1621年）三月十日，努爾哈赤再次興兵攻打沈陽，總兵賀世賢、副將尤世功戰死，沈陽失守。
三月十八日，后金發兵攻遼陽，明遼東經略袁應泰督催總兵官侯世祿、李秉誠等出城扎營與后金兵對壘，隨后于城外戰敗，退守城墻，二十一日后金軍攻破城墻，袁應泰、巡按御史張銓殉國。
自此，沈陽、遼陽盡入后金之手，遼河以東大小七十余城都迅速降服。
薩爾滸一戰，楊鎬損失十余萬征遼軍隊，丟失遼東多數地區。
天啟元年努爾哈赤遷都遼陽。