自打正月初三開始，陸小釵就回到環采樓忙了起來，環采樓的花車游街業已啟動，鳳娘勢要為湘云姑娘造出浩大聲勢，力壓其余三家同等規格青樓中的頭牌，而陸小釵作為在上一屆花魁大比中拔得頭籌的杭州城第一花魁，在鳳娘的攛掇之下自然是義不容辭的幫忙提升湘云的技藝去了。
陳憲本不愛熱鬧，在小釵的強烈要求下，才勉為其難的陪她看了幾次，花車其實就是個移動的舞臺，臺上的倌人或歌或舞的吸引人氣，每日最熱鬧在酉時，此時環采樓、醉仙閣、妙音坊、牽夢閣這杭州城中的四大青樓，以及一些名氣并不響亮的青樓伶院，均會讓今年力捧的姑娘登上布置精美的花車，款款的行到坊市之間獻藝搏名。
每當這個時候，街邊的觀者往往摩肩接踵，這些姑娘的手中各有一朵花球，若是她們青睞于路邊的某位公子，便會將花球拋過去，如此這位公子便能在當晚和這位名仃相會。
這種拋花球的模式，還有個雅稱，叫做“早摘花枝”，意思簡單明了：你接到了花球，便不需要等到十五的花魁大比，就能比旁人更早的來到未來的花魁身邊，欣賞其艷姿，觀摩其技藝。
似是從唐朝開始，這種玩法便流傳了起來，詩豪劉禹錫也在一首《五色繡團圓》也寫了這樣的句子：“春早見花枝，朝朝恨發遲。及看花落后，卻憶未開時。幸有拋球樂，一杯君莫辭。”
類似某某公子喜得花球，某某少爺早奪花枝的這種風流韻事，便像是無孔不入的風，讓此刻帶著小籬在惠食居中開葷的陳憲不甚其擾。
惠食居是個小有名氣的飯肆，雖然從外面看去，只是一棟并不氣派的兩層小樓，卻因為口味極佳并且臨近府學而生意興隆，每逢臨近秋闈時候，更因為一道寓意為“獨占鰲頭”的冰糖甲魚，使得許多趕考的秀才將這小店擠的絲風不透。
此刻陳憲正百無聊賴的用手中的筷箸扒著菜，陶碗中的獅子頭冒著熱氣，糯軟鮮香，筷子略一用力，便分成了兩瓣，露出了里面的餡來。
“喂！聽說了嗎！這次花魁艷選，花魁陸小釵姑娘不參加了！”
“啊？她若是不參加，那么環采樓還有誰人？”
“自然是前些日子里聲名鵲起的湘云姑娘了！”
“湘云啊？她似乎和陸小釵還差得遠吧！怕是難以對柳嫣嫣、梁婉兒構成威脅啊！”
“你又知道些什么！聽說京城里來了位名氣顯赫的富貴公子，昨日已經摘了湘云姑娘的花枝……”
“壞了！酉時三刻了，我還得去摘流櫻館楊清清的花枝呢！告辭！”
“啊！我也要去碰碰運氣……”
鄰座的這幾個書生似乎是侃侃而談忘了時間，此刻竟一起慌亂的出門去了。
陳憲這幾日以來，走在街頭巷尾聽到的幾乎都是這些話題，他只覺得耳朵都要磨出繭子了，畢竟只要是一提花魁艷選，幾乎每個人都要提一嘴上屆的花魁陸小釵如何如何，更有消息靈通者，還能說出他陳行之的大名，以及他所作的那篇“我是人間惆悵客”。
“嘩啦——”剛被小二帶上的木門，突然被人粗魯的推開，寒風陡然就灌入了屋內，讓人覺得身上一寒。