差不多一年后，李在古被李二召回長安。
李二對外宣稱，念及李在古出任沙州刺史的這一年，使得沙州民風得以改善，百姓得以安寧生活，遷李在古為左驍衛大將軍。
李在古回到長安不到半年，高昌與西突厥聯兵攻打已屬于大唐西伊州的伊吾。
高昌國王麴文泰還聽信西突厥可汗的慫恿，在西域諸國通往大唐之路上設關立卡，阻斷西域商人與大唐之間的商品交流，拘留諸國遣唐使。
更可恨的是，麴文泰命令士兵任意搶劫過往商戶，拘禁大唐使者。
高昌的所作所為傳到李二的耳中后，李二大發雷霆。
沒想到小小的一個高昌居然如此大膽，如此放肆。
李二立即召集眾大臣商議，要出兵討伐高昌。
不過，朝中不少大臣進言，能不出兵就不要出兵。
先派使者前去交涉，若高昌王麴文泰不知悔改，一意孤行，再出兵討伐也不遲。
李二是個政治老油條，接受了先派遣使者前往高昌交涉的建議。
李二考慮到要想遠征高昌，也不是件簡單的事。
長安距高昌有數千里，而且還有沙漠，大軍長途跋涉，后勤供應方面也是一個問題。
能不動武就不動武，最好是坐下來協商解決。
李二暫時不動武的決定，也得到李在古的支持。
李在古這一年在沙州的經營，對高昌已經很了解。
他之所以贊成李二不立即動武，主要還是讓李二趁機做好大戰之前的后勤準備。
若想順利遠征高昌，必須有充足的后勤支撐。
同時，故意給麹文泰一個錯覺，讓麹文泰認為大唐確實沒有足夠的實力敢討伐高昌。
麹文泰接見大唐使者的交涉之后，一方面派遣使者前往長安謝罪；另一方面增城深塹，預備討伐，進行軍事抵抗的準備。
他甚至公開對大唐的使臣說道：“鷹飛于天，雉竄于蒿，貓游于堂，鼠安于穴，各得其所，豈不活耶！”
這話的意思，就是明明白白告訴李二，高昌不再臣服于大唐。
在麹文泰看來，大唐的伊州受到高昌與西突厥聯軍攻打，而大唐卻沒有采取軍事行動進行反擊，而是派遣使者前來交涉，說明大唐的實力不如前。
麹文泰還認為大唐與高昌遠隔數千里，又有大沙漠的阻擋，加之還有強鄰西突厥庇護，天高皇帝遠的，大唐不可能遠程奔襲高昌。
因此，麹文泰更加有恃無恐。
李二對于高昌不再臣服大唐感到憤怒，但他還是忍住。
李在古告訴他，時機還沒有到，再忍一忍。
麹文泰看到大唐沒有對高昌有軍事行動的跡象，更加放肆。
麹文泰派遣使者前往西域各部族，挑撥西域部族和唐朝的關系，甚至公然對薛延陀部落酋長說：“可自為可汗，與大唐為敵，根本不需要繼續以屬國身份拜謁大唐。”