“老臣行伍一生，跟過的將軍卻不多。最初跟的是兗州刺史劉岱，后來武皇帝入主兗州，老臣就成了武皇帝的兵。當時在夏侯大將軍麾下，他尊師重道，軍中有宿儒，老臣也就跟著讀了幾篇書……”
老宋怕是好久沒和人正經說話了，一說起來就沒完。阿虎嫌他煩，幾次想打斷他，讓他說正事，都被曹苗制止了。曹苗有的是時間，缺的是對這個時代的了解，聽老宋說說往事，對他有好處。
老宋大部分時間都在夏侯惇麾下，做過一段時間主簿。不過夏侯惇駐守居巢，防備東吳，戰事不多，也沒什么立功的機會。后來調任中軍，駐守鄴城，成了臨淄侯府的衛士，一直做到現在。
“老臣略微識得幾個字，做事還算勤勉，大王若是去京師，都會帶上老臣。老臣在京師見過高珣，他好像是什么八達之一，也算是小一輩名士中的佼佼者。不過他從叔高廷尉不喜，據說還訓斥過他幾次，兩人往來甚少。”
曹苗又問了一些事，最后問老宋。“你在府中多年，可知青桃、紅杏都是誰家子女？”
老宋搖搖頭。“老臣當年雖說隨大王見過一些人，但大多是男子，見女眷的機會甚少。這些孩子進府時都被隱去了本姓，究竟誰是誰家的，要去安排她們進府的衙署查才行。”
老宋正說著，青桃走了進來，臉色蒼白。老宋打住，遲疑了片刻，又道：“如果老臣記得不錯，青桃可能是宣威侯府的，至于是哪一房，宣威侯妻妾甚多，老臣就不清楚了。”
曹苗微微頜首，示意老宋退下。老宋行了禮，轉身正要走，想了想，又蜇了回來。“王子，恕老臣多嘴。這高珣和中書令孫資、中書監劉放的子弟相熟，王子還是提防些為好。”
“好。”曹苗點頭致謝。
老宋出去了，曹苗回頭看看青桃，哼了一聲：“看來你并沒有準備好。”
青桃低著頭，無言以對。
阿虎吧噠著嘴，想說話，看看曹苗，見曹苗神情嚴肅，又咽了回去。
曹苗保持著陰冷的語氣。“報仇也好，政爭也罷，都是你死我活的事。走上這條路，什么樣的危險都有可能遇到。你們如果沒有準備好，可以再考慮考慮。一旦決定了，再想回頭可就難了。”
“王子，我不怕。”阿虎搶先說道：“反正上了戰場也是死，跟著王子，說不定還能殺出一條血路。”
曹苗點點頭，眼睛卻盯著青桃。
青桃的嘴唇顫抖著，雙手攪在一起，半晌才道：“王子，是婢子沒用。可是婢子報仇之心已決，不管什么樣的危險，婢子都能忍。”
說著，她打開案上的紙包，露出那半截白生生的斷指，用兩根顫抖的手指拈起。她的臉色更白，胸口眼伏，眼神卻依然堅定，毫無躲閃之意。“請王子將此物賜與婢子。”
曹苗的目光柔和了些許。“你去打聽一下高珣的住處，還有他們的行程安排。”
“喏。”青桃拜了拜，轉身出去了。
阿虎看看青桃削瘦的背影，又看看曹苗，躍躍欲試。“王子，要殺姓高的嗎？這次讓我去吧。那邊人多眼雜，很難近身，我可以用強弩射殺他。”
曹苗看看阿虎，捻著手指。“阿虎，你想成為虎侯許禇那樣的高手嗎？”
“當然想，做夢都想。”阿虎脫口而出。