“我無力保證你們的安全。你們跟著我，只會拖累我。”曹苗直言不諱。“我需要你們為我守著后路，萬一我任務失敗了，逃回來，不至于沒有落腳之地。尤其是你，青桃。”
青桃明白了。曹苗在洛陽有三個落腳點，雍丘邸是最明顯的，不周山莊送給了夏侯琰，算是半明半暗，還有一個由她姑姑經營的莊園是完全不為人知的，也是曹苗最后的倚仗，不能有任何閃失。
曹苗將自己的后路托付給她，她不能不用心。
青桃目光灼灼的看著曹苗。“臨行在別，今天就由我侍候鄉公就寢吧。”
曹苗看看青桃，嘴角抽搐了一下。青桃面色微紅，卻迎著曹苗的目光，絲毫不肯退讓。曹苗咂咂嘴，只好讓步。“好吧。”
紅杏眨眨眼睛，怯生生的舉起手。“鄉公，還有……我。”
“不行！”曹苗一口拒絕。青桃也就罷了，沒幾天就十六了。紅杏過了年才十三。
紅杏扁著嘴，低下頭，沒敢再吭聲。
曹苗不想和她再掰扯這些事，立刻轉換了話題。“青桃，山莊里的事，交給德陽公主負責，你只要抓住一件事，想盡一切辦法，維護好與馬博士（馬鈞）的關系。這個人，將來我有大用。他要做試驗，就讓他做，不管花多少錢都行。”
青桃沒有多說什么，點頭答應。曹苗給她留下了兩億錢，除了買地造屋，營造第三窟，還有大量剩余，足夠馬鈞做試驗的。
當晚，青桃侍寢。
——
第二天，天還沒亮，曹苗一行三十二人，離開了山莊。
為了避免引人注意，曹苗乘船，順水而下。他躲在艙中不露面，相關的事務全部交給劉辰處理。有校事腰牌，沒什么人敢主動招惹，來找麻煩的就是麻煩。
曹纂選擇乘馬陸行，與曹苗保持一定距離，隨時保持聯絡。一旦遇到麻煩，只要曹苗能堅持半個時辰，他就能率部趕到。
曹苗沒有帶青桃、紅杏，卻帶上了知書、如畫兩個胡姬。阿虎守著艙門，劉辰等人不知道曹苗三人躲在艙中干什么，只是常聽到兩個胡姬不斷驚叫、嬌呼，偶爾開窗透氣，也是只穿小衣，香汗淋漓，氣喘吁吁，一個個艷羨之余，又憧憬起自己的未來。
此行雖然兇險，可若是成功，這一輩子也就夠了，到時候升官發財，買幾個胡姬也不是什么不可能的事。韓東就是典型的例子。半年前，他還是一個普通的校事吏，現在已經是指揮幾十人的都尉了。
劉辰坐在船頭，看著潺潺的河水，想著心思，不免有些走神。
“劉兄，寅時方向，兩百步，有棵樹。”阿虎突然提醒道。
劉辰一驚，連忙收回心神，順著阿虎說的方向看去。只見岸邊的山坡上，一棵大樹下，兩個游俠兒模樣的人站起了身，正向這邊看來。“來得好快。”劉辰倒吸一口冷氣。他們剛剛離開山莊不到半日，就被人綴上了。如果是鐘繇安排的，那這三朝老臣的實力真是深不可測。
“你們離開洛陽的時候，就被人盯上了。”阿虎淡淡地說道。