魯弘、孫青臉色大變，“撲通”一聲跪在地上，冷汗直流。
“身在解煩營，就不能輕信任何人，更別說他還是一個魏國降人。魏國宗室，聰明絕頂，身手高明，尤其是擅長操弄人心，還有幾個我們至今不清楚的手下。這樣的人，是不是為間的最佳人選？我為什么讓你們倆人配合他，你們不清楚嗎？”
“夫人教訓得是。”魯弘、孫青連連叩頭。“是我等辜負了夫人的栽培。”
“起來吧。”孫夫人轉過身，看著花圃中的一朵花。這朵花剛開了一半，卻已有凋零之相。“曹苗說得對，你們經歷的挫折太少，心性還不夠成熟。這次就當作教訓，以后多留點神。”
“喏，謝夫人。”
“魯氏車業的事，悄悄派人查，不要惹出太大的動靜。魯大都督于我大吳有功，不能辜負了他的后人。孤兒寡母，我想不出魯氏有叛變的可能，定是有人轉移我們的注意力。”
魯弘贊同孫夫人的意見。魯肅已死，其子魯淑年幼，魯家只有倚賴吳王才能在武昌立足，沒有與麋芳或者蜀國勾結的動機。
“麋芳可能也只是顆棋子。”孫夫人又淡淡說道：“他害死了關羽，又導致夷陵大戰，蜀漢恨不得食其肉、寢其皮的人多如牛毛。諸葛亮不可能讓他歸蜀。這只是一計，孟達就是麋芳的前車之鑒，只是麋芳太蠢，連這么簡單的道理都看不破，活該被人擺弄。你們繼續追，看看曹苗究竟在耍什么花樣。”
魯弘、孫青互相看了一眼，異口同聲的說道：“喏，夫人高明。”
孫夫人揮了揮手，魯弘、孫青起身離開，腳步放得很輕。
孫夫人看著眼前那朵花，一動不動。
微風吹過，花枝輕擺，一片花瓣緩緩墜落。
——
曹苗站在院子里，仰首望天。
知書在一旁安慰那個嚇壞的小胡姬。小胡姬叫觀音兒，是番市海倫香粉店的小婢。今天隨店主莫里到解煩營來送香粉，路上遇到一個胡姬，托她將一只銅管送給曹苗，為此送了她一塊蜀錦的手帕做報酬。她愉快的接受了這件委托——這種事很常見，萬萬沒想到險些遭遇殺身之禍。
如畫站在一旁，孫夫人安排來的兩個婢女遠遠地看著，不敢近身。
孫魯班快步走了進來，見院中氣氛不對，她連忙放慢了腳步，又打了個手勢，示意隨行的婢女留在院外。她走到知書面前，將幾盒香粉遞了過去。
知書起身致謝，孫魯班擺擺手，又指了指院中的曹苗。知書苦笑，搖搖頭，低聲說道：“一回來就這樣，也不知是怎么了。”
孫魯班抿了抿嘴唇，輕手輕腳地走到曹苗身邊，伸長脖子，看了看曹苗的臉。曹苗瞥了她一眼，手一翻，亮了一只銅管。孫魯班一看就知道是剛才孫夫人想要的那只銅管，同時也看出銅管上的封臘完好無損，顯然還沒有打開過。
“你想要嗎？”曹苗淡淡地說道。
孫魯班手指動了動，又縮了回來。“我信你。”她擠出一絲笑容。
曹苗苦笑著搖搖頭。“你姑姑是不信任何人，你卻太容易輕信人，都太極端了。豈不知過猶不及？公主，你想接替她，主掌解煩營，實在不容易。”
“那……你會幫我嗎？”孫魯班怯怯地問道。
曹苗搖搖頭，一聲長嘆。“公主，我幫不了你，只會連累你。”