“嗯？”夏侯徽一時沒反應過來，神情愕然。
曹苗也不理她，轉身對那兩個女衛說道：“保護好她。”
兩個女衛拱手施禮。“喏。”不約而同的看了夏侯徽一眼，眼神不善。看那樣子，夏侯徽甚至懷疑曹苗的命令不是讓她們保護自己，而是讓她們殺掉自己。
這眼神太兇狠了，就像是看生死仇人似的。
曹苗沒有理會夏侯徽的擔心，帶著阿虎，匆匆去了。
遠處的山路上，響起了急促的腳步聲，隱約還有戰馬的嘶鳴。
——
姜維沒有趕到九牧亭，就意識到出了事。
派去打探消息的兩名騎士一直沒有回來，大概率是中了伏，被俘甚至殺死了。
那兩名騎士都是經驗豐富的戰士，除了身手過人之外，深知偵察的要訣，絕不會給對方一舉全殲的機會。就算遇到危險，總有一人能逃回來報信。
現在兩個人都沒了，可見對方準備充分，情況也比他想象的兇險。
而九牧亭方向的煙火也漸漸熄了。不管是什么原因起火，都已經結束了。
姜維下令停止前進，迅速權衡了一番，意識到自己要么是晚了一步，曹纂已經攻占了九牧亭；要么是中了計，曹纂很可能用九牧亭吸引他的注意力，從別的路離開。
甚至……搶攻仙霞亭。
幾條山路都不好走，行經仙霞亭的古道反而是最便捷的一條路，亭中有限的兵力也不是曹纂的對手。
姜維懊惱不已，卻沒有亂了陣腳。他下令部下戒備，就地休整、進食，同時派人向不同的方向打探消息，搞清楚狀況。
命令剛剛下達，消息便傳來了。殿后的虎步兵送來急報，姜維剛剛經過的竹林中出現了不少人，帶著武器，他們涌上山路，正在向仙霞亭方向前進。領隊的什長反應快，一看到情況不對，立刻派人向姜維告急，同時搶占有利地形，試圖阻擊，延緩他們的速度。
姜維暗自叫苦，連忙下令回援仙霞亭。
虎步兵們剛剛走了一夜的路，還沒來得及喘口氣，又要往回趕，怨氣滿腹，體力卻有些跟不上，陣形也有些散亂。即使對他們這樣的精銳來說，全副武裝的急行軍也是不小的負擔。
雖然姜維接連下令催促，行進速度還是慢了不少。想追上曹纂，只能寄希望于曹纂所部同樣體力不足。即使如此，姜維也不敢怠慢。如果被曹纂搶占了仙霞亭，得到了補給，占據了地利，他就會被曹纂堵在仙霞亭外，然后眼睜睜地看著曹纂酒足飯飽后，再次撤退。
如此一來，他將成為笑柄，不僅自己顏面盡失，還將使諸葛丞相蒙羞。
情急之下，明知有中伏的危險，姜維還是下令全速前進。他坐在馬背上，一邊策馬而行，一邊掃視著兩側山嶺上茂密的竹林，希望能第一時間發現敵情。
殿后的虎步兵說，曹纂之前就藏在竹林里。之所以沒有發起攻擊，可能是因為他們長途行軍，體力嚴重不足，沒有必勝的把握。現在他們休息了大半個時辰，虎步兵的體力卻到了極限。
此消彼長，正是最危險的時候。