一連幾天，周魴派人搜索四周，卻一直沒找到陳氏兄弟的藏身之地。
在曹苗、曹纂的幫助下，這些山越不僅作戰更有技巧，藏身能力也有大幅度提升，與周魴熟悉的山越相比有明顯不同。
這讓周魴越發焦慮，承受了巨大的心理壓力，短短幾天時間，人就瘦了一圈。
孫魯班趕到時，看到周魴這副模樣，嚇了一跳，憋了一肚子的狠話竟是一句也說不出來。
周魴向孫魯班請罪，表示自己能力有限，要對鄱陽的形勢惡化有不可推卸的責任，已經上書吳王請罪自免。在吳王詔書到達之前，他將在孫魯班帳前聽令，以期將功贖罪。
孫魯班是個吃軟不吃硬的人，見周魴說得這么誠懇，倒也不好再責備他，轉向問周魴有什么解決之道。
周魴推辭了一番后，提出兩個方案，供孫魯班選擇。
一是圍剿。調集三郡郡兵，配合解煩兵進剿，一個山頭一個山頭的掃蕩，但凡有點規模的部落全部滅掉。屆時強者當兵，弱者屯田，徹底解除后顧之憂。
一是談判。派人勸降曹苗、曹纂，只要他們肯降，山越的威脅就去了大半，還可以恢復到之前的狀況。
兩個方案各有利弊，沒有絕對的好和壞。
跟著孫魯班來的魯弘聽明白了周魴的意思。什么兩個方案，其實只有一個方案，要求孫魯班處理好曹苗，別再讓他出來禍害。言下之意也很清楚，這些麻煩都是因為孫夫人、孫魯班沒能控制好曹苗惹出來的。誰惹的麻煩，誰來解決，不要連累其他人。
魯弘很生氣，卻沒有對孫魯班挑明。孫魯班的脾氣和孫夫人一樣火爆，卻沒有孫夫人那樣的城府。一旦發現周魴玩這種小心思，她說不定會當場發作，直接砍死周魴。
周魴不是司馬師，不能隨便動手。
與孫魯班商量后，魯弘建議先問問周魴，曹苗究竟在哪兒，然后與曹苗聯絡，看看是什么情況。
周魴很尷尬，只能告訴孫魯班。我不知道他們在哪兒，找了幾天了，連個影子都沒看到。
話音未落，孫夫人的女衛來了。曹苗就在附近，想見孫魯班。
孫魯班大喜，恨不得親自出營迎接，硬是被魯弘拉住了。曹苗現在的身份存疑，孫魯班不宜表現得太過熱情，尤其是當著周魴的面。否則消息傳到武昌，不知道會說成什么樣。
孫魯班派魯弘去接曹苗。時間不長，曹苗帶著阿虎來到孫魯班面前。
迎著孫魯班火辣辣的目光，曹苗笑笑，比了個無恙的手勢，隨即看向坐在一旁的周魴。
這幾天，他有好幾次遠遠地見過周魴，只不過周魴沒看見過他。
“鄱陽太守周子魚？”
周魴微怔，隨即點點頭，撫著頜下短須，淡淡地說道：“曹君見過我？”
“嗯，見過幾次，最近的時候大概三百步吧。”
周魴的臉頓時紅了。“你們就在附近？”
“沒錯，就在這座山上。”曹苗笑道：“你是不是想立刻動手，武力蕩平？”
周魴盯著曹苗，看了又看。他的確有這想法。之前無計可施，是因為不知道目標在哪兒。現在既然知道了，又有解煩營助陣，掃平陳氏兄弟應該沒什么困難。