周魴很快就發現自己上了當，限期攻克幾乎是不可能完成的任務。
雖然曹纂率領的魏軍人數不多，但個個是精銳。在山越的配合下，他們神出鬼沒，總能在意想不到的地方出現，打吳軍一個措手不及。雖然每次擊殺的人不多，卻對士氣造成了極大的挫傷。
曹纂本人更是讓人頭疼的存在。憑借著個人的超強武藝和堅固的甲胄、鋒利的戰刀，他幾乎無人可敵，屢次在兩軍膠著之際憑一己之力扭轉形勢，擊退吳軍的進攻，然后在山越的歡呼聲中揚長而去。
山越是蠻夷，不懂禮儀，尊崇強者。曹纂的強悍贏得了他們的尊重，也獲得了他們毫無保留的支持。
陣地得而復失，失而復得，反復攪殺。吳軍付出了重大傷亡取得的戰果，不是一轉眼就被對方奪走了，就是夜里突然起火，燒成了白地。取得的戰果越大，周魴的負擔越重。
兵力分散，戰線拉長，對他非常不利，卻給了曹纂各個擊破的機會。
激戰十余日，周魴付出近千人的傷亡，最后的勝利卻還是遙不可及。
士氣低落，厭戰、懼戰的情緒日益加重，也讓周魴頗為頭疼。
這時，曹苗第一次向孫魯班提出了談判的建議。
談判不是勸降，條件是讓曹纂安全撤出江東，并且保證陳氏兄弟的安全，永不征賦。
孫魯班雖然信任曹苗，卻也覺得這個條件過于寬容，會讓吳國顏面無存，不太合適，委婉的拒絕了。
曹苗也沒有堅持。
雙方再戰，又打了七八天，周魴攻占了七成以上的據點，卻無力再進。他的傷亡太大，戰線又拉得太長，被曹纂連續不斷的夜襲鬧得無法安生。
想徹底擊敗曹纂，除非增調兵力，或者請孫魯班出手。
不管是哪個方案，都意味著周魴的無能，之前的戰績都要打個折扣，有虛報戰功的嫌疑。
一旦涉及到虛報戰功，牽涉面就容易擴大。在吳王孫權有意打壓以吳郡世家為代表的江東世家時，周魴不愿因為自己的事授人以柄。
正當周魴糾結時，曹苗再一次提議談判。
拖了大半個月，孫魯班也有些不耐煩了，對周魴的尊敬也被消磨殆盡。這么一個小小的山寨，連地圖都給他畫好了，打了這么久，還拿不下來，和他名將的身份實在不相符，讓人不免懷疑有互相吹捧的成份。
在一次軍議時，她試探性的問周魴，要不要幫忙？
周魴原本還有些贊同，可是一看曹苗那似笑非笑的神情，不由得怒火中燒。
“請公主再給我五天時間，如果還不能取勝，再請公主出手。”
孫魯班點點頭，看了曹苗一眼。曹苗笑笑。“府君，恕我冒昧，我想問一句，你哪來的自信？”
周魴垂著眼皮，不說話，只當曹苗不存在。
曹苗泰然自若，根本沒有就此打住的意思。“我想，你之所以如此有把握，大概是覺得經過近一個月的較量，你已經摸清了曹纂的戰法，可以有所針對，一舉成功。可是我不得不說，你可能想當然了。”
周魴本不想理曹苗，聽到這話，還是忍不住問了一句。“何以見得？”