二月初五，北征大軍在銀州稍作停留之后便一分為二，曹懷舜部被改為前軍，與副將竇義昭奉命率軍兩萬前往井陘屯防，裴行儉與副將程務挺、張虔勖、何迦密率剩余八萬人馬北上豐州。
曹懷舜和竇義昭的兩萬人馬用了三天時間渡過黃河，一路向東北前進，于二月十六抵達井陘并扎下營盤，等待主帥裴行儉的軍令。
在曹懷舜和竇義昭的兩萬人馬從右軍改為前軍之后，幽州都督李文暕和副將劉敬同統帶的幽州軍改為了右軍，同樣接受裴行儉的調遣。
蘇揚對手下士卒的操練從未松懈，即便是從長安出發前往井陘的途中，他也依舊在堅持讓士卒們訓練，途中以變速跑的行軍方式訓練將士們的體能。
在井陘扎下營盤之后，近一個月的時間，蘇揚每天天不亮就命大角手吹響號角召集將士們操練，并親自帶隊，無論寒風暴雪，風雨無阻，這讓軍中很多將校都嘲笑他，馬上就要打仗了，每天這么辛苦臨陣磨槍有用么？為什么在軍府時不好好操練，反而快要臨陣與敵交鋒了還讓將士們如此賣力拼命？何不讓將士們養精蓄銳呢？
面對軍中將校們異樣的目光和冷眼嘲諷，蘇揚不屑一顧，全然當過沒看見、沒聽見，依舊我行我素。
“簡直是夏蟲不可語冰！”蘇揚心中冷笑，養精蓄銳？尼瑪連續一個月都讓將士們吃飽了睡，睡飽了吃，就算是最精銳的戰士在這么長的時間里不操練也會讓他們體能大幅度下降，想要讓將士們保持最好狀態，休息不可或缺，但休息的時間絕對不能太長。
三月初十，前軍接到了來自豐州帥府的軍令，唐軍細作得到了可靠消息，有一支北蠻兵馬大約三萬騎兵出現在黑沙城，裴行儉命曹懷舜、竇義昭率軍北上，尋找這支北蠻騎兵的蹤跡，可自行擇機與之交戰，若發現敵蹤，速派人前往豐州稟報。
三月十二，清晨，前軍兩萬人馬攜帶大量輜重在曹懷舜、竇義昭的率領下北進尋找北蠻騎兵蹤跡。
經過六天的長途行軍，三月十八，大軍抵達金河與陰山山脈交匯處的中游河岸扎下營盤，略作休整。
這天下午，曹懷舜升帳召集部將議事，原本以蘇揚的級別和資歷，是沒有資格參加軍議的，像他這樣帶領府兵參戰的軍府都尉、果毅，沒有五百也有兩百，不過蘇揚有彰武郡公的爵位，這就不是一般的軍府都尉和果毅能比得了的，因此他被通知參加軍議。
大帳內一片大戰來臨前的肅穆和森嚴，曹懷舜端坐在主位上，臉色嚴肅的看了看左右兩側副將、別將們說：“諸位，豐州帥帳派人送來的軍報中說我軍探哨在黑沙城發現了北蠻大軍，具體人數大約在三萬左右，此地距離黑沙城已經不遠，不過中間還隔著陰山，雖然如此，但我等也不得不防，若是我軍不設防，萬一北蠻騎兵偷偷翻過陰山就會打我軍一個措手不及，因此接下來兩天，我軍要嚴加防范，大營周圍十里范圍之內要布置大量游騎警戒，同時還要派人與周圍軍堡、烽燧聯系，命他們若是發現了北蠻大軍的蹤跡立即派人來報！竇將軍，此事由你來負責！”
竇義昭站出來抱拳：“末將遵命！”
曹懷舜又看向自己的親信部將田立遒，下令：“田立遒！”
“末將在！”
“命你為斥候營校尉，統管全軍斥候，速速派去斥候搜尋北蠻大軍蹤跡！”
“領命！”
“其他各部時刻提高警惕，嚴加防范！”