三月二十三，曹懷舜的前軍抵達了金河上游附近的瓠盧泊，并在其附近一座高地扎下營盤，一來可以就近取水，二來可以依據高地防守，無論北蠻軍隊從哪一個方向來襲，他都可以從容應對部署。
大軍在臨時營地里休整時，蘇揚并未按照平常對麾下兵馬進行高強度訓練，只是每天早晚各一次緊急集合、點名、晨跑，一個時辰的戰術演練。
這天夜里，蘇揚接到主帳來人通知前去議事，他隨即帶了郭知運前往主帳參加軍議。
蘇揚進入主帳時，帳內已經到了不少將軍、裨將、別將和校尉，大家雖然不是太熟悉，但也都彼此互相以點頭或抬手打招呼。
“將軍，人都到齊了！”長史崔文裕向曹懷舜拱手說道。
曹懷舜看了看帳內眾人說道：“諸位將軍，今天某收到了兩份軍報：一份來自東面，幽州李都督已率軍抵達距離此地一百二十里，按照裴大將軍的軍令，我部要與李都督密切配合，彼此掩護，不能相距太遠，亦不能相距太近，因此李都督明天這個時候應該會抵達距離此地東面六十里之處，我已派人前去聯絡李都督，約定在黑沙城匯合！”
蘇揚一聽，當即站出來抱拳道：“將軍，目前黑沙城情況不明，貿然前往恐于大軍不利，還請將軍三思！”
曹懷舜沒有說話，崔文裕呵呵一笑：“蘇果毅無需擔憂，斥候營田校尉已派人探查到了黑沙城的消息！”
有消息了？帳內眾將紛紛精神一震。
曹懷舜很滿意眾人的反應，“據探子來報，阿史那伏念和阿史德溫傅的牙帳都在黑沙之北，而且他們身邊僅有五十余騎，北蠻大軍缺糧！”
這時不等蘇揚發問，立即有人站出來詢問：“將軍，阿史那伏念和阿史德溫傅是北蠻首領，他們身邊為何僅僅只有五十余騎？還有，如何斷定北蠻大軍缺糧？”
曹懷舜看了看問話的人，說道：“田校尉和他手下斥候探查的情況肯定不會有假，某推測他們的大軍應該是南下了，而他們二人作為首領，留在后方指揮調度也符合他們的身份的，身邊僅有五十余騎也說得過去了；據探子所說，他們潛入北蠻大軍曾經待過的營地探查過，僅有三百個灶壘，以他們三萬人馬的規模，理應有六百個灶以上，灶的數量比正常情況下少了一半，只能說明他們缺糧了！”
“諸位，某打算留下老弱病殘，明天一早率軍輕裝簡行突襲黑紗城之北的北蠻牙帳！”
蘇揚一聽，連忙站出來抱拳：“將軍，北蠻牙帳為何才四五十人的護衛騎兵？這極不尋常，況且我們還不知道北蠻大軍在何處，貿然進軍實為不妥，卑職恐此乃北蠻設下的誘餌，若我軍不明敵情前去突襲，只怕容易落入敵軍陷阱，還請將軍三思！”
曹懷舜心里很窩火，他知道蘇揚與裴行儉的關系，更是猜測蘇揚就是裴行儉派來監視他的，現在蘇揚又接連跳出來反對他的決定，他如何不惱？
“本將心意已決，爾等不可再言！蘇果毅，你既然心存疑慮，那你就留下來吧，本將軍給你留下一千騎兵、三千步兵，你留在此處保護我軍輜重和老弱病殘！諸位若無其他事，就都回去左準備吧，明早卯時生火造飯，辰時開拔！”