含釧順著她的目光看過去。
是齊歡的母親，尚御史夫人。
尚御史夫人坐在主桌，身邊坐著英國公家的女眷，在一眾女眷真心實意的笑意中，含釧也不知是自己多心了，還是確實如此。
含釧總覺得尚御史夫人笑得有些勉強。
含釧轉過頭與左三娘對視了一眼。
左三娘輕輕握住含釧的手，發覺小姑娘的指尖冰冰涼。
......
從英國公府回了曹府，含釧心中忐忑，不敢將這件事告訴薛老夫人，在心中藏了幾日，又強迫自己耐下心等了兩天，每逢漕幫來人送信送物件兒時，含釧恨不得變出一封曹醒寄來的家書。待到五月中旬，薛老夫人終于覺察出幾分不對了，指節頂了頂玳瑁眼鏡，蹙著眉，疑惑地一邊清理信箋，一邊同含釧說話，“...上次，你哥哥來信是幾號來著？”
含釧心頭一抖，笑了笑，“五月初吧？具體日子記不得了。”
含釧笑著比了個高度，“哥哥寄回家的家書，都快要半人這么高了！這么多封信，又怎么會每一封都記得日子呢？”
薛老夫人玳瑁眼鏡垮得低低的，偏著頭想了想，點了點頭，隨后覺得不對，又埋頭想了想，“不對。你哥哥上次寄信來，是四月十五日，他在信里說北疆的天氣不好，風沙極大，早上和晚上還在落雪，叫我們不能貪涼，早早減衣裳...”
含釧抿了唇，低了低頭。
薛老夫人取下玳瑁眼鏡，臉色沉凝地叫童嬤嬤翻找上一封信。
果不其然。
是四月十五日的信箋。
到現在，快三十天了。
三十天，曹醒沒有往家里托過一句話。
薛老夫人手里攥著信，手搭在四方桌上，眼神死死盯住前方。
氣氛一下子陷入了詭異的靜謐。
“阿童，去，去問問看尚家，尚探花捎信回來沒有？”薛老夫人聲音冷得像一塊冰，“讓外院的曹生聯系各地漕幫，入疆打探消息。”
含釧一把攥住薛老夫人的手，目光堅定，“不可。祖母，不可讓漕幫的人貿然聯動。”
薛老夫人一下子反應過來了。
進北疆的兩支隊伍，一是由徐慨帶隊，尚探花與曹醒同行，二是由二皇子帶隊，龔副指揮使和另幾位新生的官吏，這兩支隊伍對外宣稱一是去江南，二是去東南，未曾說過去北疆。若在這個時候，曹家穩不住，大張旗鼓地派出漕幫入疆探聽，若是哥哥平安歸來，此行收獲頗豐還好，圣人便做睜一只眼閉只眼；若此行的差事沒辦好，漕幫不僅暴露了勢力，還涉嫌暴露圣人的謀略計劃，將對失敗承擔最大的責任。
薛老夫人反手握住含釧，“...自從沉鹽事件，你哥哥若離家太遠，一定會寫信回來報平安的...”
老太太老了，再經不起一點波折。
含釧聲音很輕，卻很鎮定，“此行兩位皇子，數位新貴，還有龔副指揮使殿后。曹家、尚家、龔家...都是擇的最為出息的兒郎，哪一家輸得起？哪一家折損得起？甚至，圣人是最輸不起的！四個成年皇子，派出去兩個，剩下的一個歸隱避世，一個狡黠狠戾，誰可堪當大任！？哥哥并非獨身而亡，咱們先在京城探聽消息——總有人比我們更著急！”
薛老夫人沉沉地喘了幾口粗氣，拍了拍含釧的手背。
既瞞不下去了，含釧端了一杯熱菜給薛老夫人，將自己所知道的，全部和盤托出，“我前兩日已去問過秦王府長史，四皇子也是從四月中旬斷聯，尚家郎也是。龔家，著實與咱們家沒有交集，左三娘承諾去打探，如今還未有結果。”