書房中陷入了令人心慌的寂靜。鯨油燈發出的光是白色而熾烈的——與煤油燈帶著些暖意的昏黃完全不同，沈一貫只覺得刺眼。肪
他吞了口唾沫：“看來朝野上下說陛下‘早歲勵精、天縱多能’都是真話。”
申時行像看傻瓜似的看向他，冷冷吐出一個字道：“是。”
沈一貫又吞了口唾沫：“那......關于揭帖案，相爺有頭緒沒有？”
申時行冷著臉道：“此前我以為是‘你們’干的，如今看來，卻不過是些渾水摸魚之輩。但被你們這么一鬧，錦衣衛可以說是本相干的。如果無法解釋你今晚入我府中待到半夜所為何事，說是咱們串謀也不是不可能。”
沈一貫起身，隨即撲通一聲跪在在申時行面前：“請相爺救命。”
申時行冷笑道：“你與鄒元標等做局謀我，我為什么要救你？”
沈一貫臉色蒼白，頭磕在地上，咚一聲作響。他低聲道：“因為相爺與我們一樣，都想撥亂反正。”肪
申時行嘴角抽動一下，冷哼一聲。沈一貫繼續沉聲道：“當今天子，從萬歷二年開始殺勛貴、殺宦官、殺言官；到變法時殺士紳，丈量土地時殺文官、殺地主，對外征伐時殺得緬甸、女真、西羌人頭滾滾。此非“仁”主。祖龍以來，相爺見哪個太平天子殺這么多人？！”
頓一頓道：“相爺寧不懼乎？”
申時行又冷哼了一聲。仿佛抬杠一般，說道：“漢武帝。”隨即又發揮一句道：“凡欲有作為之君，人都殺的多。如你所言，堂堂政事堂副相，自有體面，我怕什么？”
書房內又陷入寂靜。申時行不看跪在地上的沈一貫，自顧自用暖水瓶往自己茶杯里續了些熱水，端起來喝了一口。
他仿佛突然想起什么似的，長嘆一聲道：“當年，恩......郡王老父張文明遇刺，江南為此破家的不計其數。郡王返京后，有一次我問起他對此事的看法。你知道他當時說什么？”
沈一貫跪地啞聲問：“他說什么？”
“芝蘭當道，卻不得不鋤。”肪
申時行說完這八個字，站起身走到書房窗前，望著天井里如墨一般的夜色，低聲道：“如今看來，皇上對梁夢龍很滿意啊。因此，有些擋路的，不管是靈芝還是爛石頭，都要替他掃一掃，順便算算以前的賬。”
又轉過身嗤笑道：“你真以為你們那詭譎之心、營私之行能瞞過錦衣衛？”
沈一貫聽了這句，被擊打的幾乎完全頹廢的精神似乎緩過來些，他起身露出苦笑道：“此非仁主，我等只好回去等著抄家殺頭。”
申時行的臉還是冷的：“你若想滅族，出了門再說仁不仁的話。這一次，我可以當做沒聽到。”
沈一貫見申時行毫無伸手相助的意思，咬牙躬身道：“相爺珍重，下官告退了。”扭過身就往外走。