西苑是明代重要的皇家園林，因在北京紫禁城之西而得名，其范圍四至，大致是東至西苑門，西至西安門，南至長安街一線，北至北安門一線，主體區域在宮城西墻和皇城西墻之間，因此從內宮到西苑不用出皇城。
第二天一早，這些主子們都用人抬大輦和鳳輿。直接從西華門出宮，哪消半個時辰就到了。
眾人在輦輿之上，見微波蕩漾，亭臺樓榭點綴于湖光山色之間，個個心懷大暢。
西苑的湖泊原是古永定河的故道，河流遷移之后，殘余的河床積水成湖。
此處先有大遼契丹興建析津府，北海瓊島上至今還有蕭太后梳妝臺傳說流傳。張居正曾在筆記中記錄：“皇城北苑有廣寒殿，瓦甓已壞，榱桷猶存，相傳以為遼蕭后梳妝樓。”
從遼至元，再從元至明，這西苑之地歷來都是皇家園囿。本朝建都北京后，永樂初年便開始大規模營建北京城，西苑的建設是其中重要的部分。
宮殿基本仍元之舊，但是新開挖了南海，永樂十二年九月“開北京下馬海閘海子”。此處開挖的“下馬海閘海子”便是太液池的南部，太液池的水面自此向南拓展到長安街一線，形成了后世所稱的北、中、南三海格局。
成祖在新開拓的太液池南部水面堆砌人工小島一座名曰“南臺”，即后世的瀛臺，另外將挖出的泥土堆在宮城的北邊建成鎮山一座名曰“萬歲山”，即現在的景山。
成祖以降，歷代皇帝都對西苑進行修造，但下功夫最大，耗國力最多的，還是萬歷的爺爺嘉靖帝。因發生了壬寅宮變，他覺得宮內鬧鬼，在西苑居住了大概三十年。
《萬歷野獲篇》中詳細記載其修建西苑的過程：西苑宮殿自十年辛卯漸興，以至壬戌凡三十馀年，其間創造不輟，名號已不勝書......其間可紀者......重建惠熙、承華等殿，寶月等亭.......建金箓大典于元都殿.......重建萬法寶殿，名其中曰壽憩，左曰福舍，右曰祿舍，則工程甚大，各臣俱沾賞......紫極殿之壽清宮成，在事者俱受賞，則上已不豫矣......
這一大段其實就一個意思，嘉靖帝修建西苑宮室一直修到自己駕崩，這工程幾乎沒停，一口氣修了三十多年。
穆宗登基后，國庫徹底空蕩蕩，無奈崇尚節儉，西苑宮室不少朽壞。
去年因李太后答應朱翊鈞要到西苑游玩，讓司禮監查勘準備。結果司禮監回報宮殿不收拾不能住人，當時李太后做主，拿出內帑十五萬兩銀子，修了半年多。
......
此時朱翊鈞男孩一個，后宮女子一群，都下了輦、輿、轎，在一幫太監簇擁之下，在西苑觀景游覽，看那湖光山色。
朱翊鈞自后世來，對中海、南海只看見過一鱗半爪的照片，心內一直好奇。
此時以主人的身份游覽后世的政治中心，內心的快樂不停加一，繁瑣政事給他帶來的壓力放下不少——此時他才驚覺，一年多來，他催促自己有些太緊了。
跟著兩宮太后安步當車，來到南臺附近。朱翊鈞看著湖中心的小島，不禁想起“戊戌變法”的光緒帝，就是在此度過了短暫人生最后的時光。
此際，朱翊鈞捫心自問，這大明和戊戌變法前的大清一樣，都是千瘡百孔，而自己后世來的一個小小處長，真的能夠神州再造，實現光緒帝的夙愿嗎？