因市面上豬鬃漲價，這帽子也比原來貴了一文，霍老栓險些又和賣帽子的打架，被同村的老漢霍大罵道：“你今年開春賣豬皮、豬鬃的時候，多賣的錢咋不說？現在還嘰嘰個啥？”霍老栓這才消停。
幾個人回家的路上，臉都被寒風吹得通紅。霍大閑話道：“聽集上人講，朝廷打下了東北，地盤老大了，那地黑乎乎的冒油，就是沒人種。”
霍老栓聽了，嗤笑道：“還有好地沒人種的？這都不知哪里編的瞎話呢。俺不信。”
同村的一個后生叫霍林，才從臨清做短工回來。聽霍老栓說不信，接話道：“大哥，這個是真的。臨清都鬧鬧的沸反盈天。聽說皇帝下了旨意，這賤籍樂戶只要愿意過去種地的，白給地不說，還都給脫籍轉農戶。不管是誰，頭五年一分皇糧不用交。”
霍大和霍老栓幾個聽了，那嫉妒的火焰要把心臟燒成灰燼。紛紛罵道：“天下還有這般道理？！這賤籍樂戶，后代都不能念書的玩意兒，朝廷白給地種？還不交皇糧？”
霍林見幾個老漢鼻子冒煙，好像要打他，嚇了一跳。結巴道：“許......許是俺聽差了。”
這幾位聽了，都舒了一口氣。先是嘲笑了他一通，又罵了幾句，這才在村口散了去。
......
然而，出乎霍老栓幾個預料的是，霍林在臨清聽說的居然是真的。隨著年節的來臨，縣里的差役下鄉催課的時候帶來了消息，證實了這一點。
霍家村的村民在躁動中過了一個不肥不瘦的年，吃了幾日平日不舍得吃的細糧，肚里也增了些油水。
本家霍老太公在正月初九，召集全村姓霍的在祠堂集合，又把村里唯一一個識字的外姓人王鵬喊了來。
王鵬先把到縣衙抄來的告示念了一遍，祠堂里有一個算一個，沒一個聽得懂。這王鵬又用土話給翻譯了一遍，把朝廷開發東北的政策講明白了。
眾人聽朝廷許百人以上家族到東北跑馬圈地，這呼吸都粗重了。祠堂里七嘴八舌，很快就聽不清大伙在嚷嚷什么。
七十歲的老太公頓了頓手里的鐵鍬把，見沒啥效果，又扯著嗓子喊了兩聲，還是沒用。站在霍太公旁邊的霍林見狀，一聲大吼，“都閉嘴別說話，聽老太公講話！”
一嗓子吼完，祠堂里安靜下來。但隨即他爹的鞋底子就到了頭頂，霍林只好跪下給長輩們磕頭道歉，其中一個被抱在堂祖父懷里的叔叔也下了地，受了霍林的禮。
霍老太公身體硬朗，除了掉了幾顆牙齒之外，還能下地干活，頂的上大半個勞力。見大伙兒安靜了，老太公指著祠堂墻上的宗譜和底下擺著的上百個牌位道：“咱這一支姓霍的，原先的根兒在陜西。后來老祖宗活不下去，拿著要飯的碗，走來山東。”
呸的一口唾沫吐在地上，霍老太公又道：“聽俺死去的老子講，咱這支人在霍家村已經一百六七十年，來的時候就哥兒五個。”指了指牌位道：“看看，宗譜是背來的，這牌位上的祖宗都是埋在這里的，現在咱們多少口了？”
對霍老栓道：“你這驢貨娶得婆娘能生，現在孩子七個！草的，一個女娃沒有不說，還都活了！草的。可惜咱們霍家不出讀書人，有一個算一個，打架行，念書就像死了娘！這世道，宗族出不來讀書人，就沒有地！”
環顧滿屋子姓霍的，老太公道：“咱們現在有一個算一個，誰家有地？都給王老爺家種地，扛活！現在朝廷許了——”王鵬見他卡住了，接了詞兒道：“章程。”
老太公贊許的點點頭，接著道：“朝廷許了章程，在東北給地，俺覺得好，皇恩浩蕩！俺和族里老人商量了，咱們舉家遷過去！朝廷說過了百人就跑馬圈地——草的，騎馬跑一天，那地得多大？”
“俺們去種自家的地，不比交租子強？今日喊你們來，就是商量這事兒，都說說——嗯，一個個來，別瞎幾把叫喚。”
王鵬在旁邊聽了，心里砰砰亂跳，心叫苦也。這霍家舉族搬了，自己的遠支王老爺家可麻煩了！