永樂二年冬十月，朝廷制信符及金字紅牌頒給云南木邦、八百大甸等宣慰使司和府州土官。
信符為銅制，共五面，其中一面內部刻有陰文“文、行、忠、信”四字，其他四面每面陽刻一字，能與陰文相合。
有了信符，再配上“批文”“堪合”、“底簿”，就構成了一套完整的朝廷指揮羈縻地的旨、令辦件流程。
凡朝廷或云南布政使派遣使者，要先領旨，到內府或云南布政司取辦件批文；有了批文，內府或云南布政司就拿出頒發給羈縻地土官，并在內府和云南布政司各存檔一套的堪合，在堪合左側寫上事由，右側寫上命令，由使者送到羈縻地交付土官辦理——和后世的介紹信很像。
羈縻地土官接到堪合后，首先驗看陽符印信，和自己所留的陰符印信合起來檢驗，這一步是核實使者身份。然后再取出“底簿”，對照堪合的編號和底簿是否能對上，若都對上了，才依照命令辦理。
如此一來，其他土司同時偽造朝廷信符和堪合幾乎不可能，從而做到了防止欺弊。
岳鳳最初也無法偽造多士寧的堪合、信符，因此殺了多士寧全家，以多士寧的身份投靠了東吁。王凝這個傻子，一直到朝廷問罪時，還以為多士寧好好活著呢。
至于金字紅牌，則是一份法律文件，只不過寫在紙上的同時，還用紅牌鏤金字頒發，具體內容每一代皇帝都不一樣。例如永樂皇帝頒發的是這樣的：
“敕某處土官某，爾能守皇考太祖高皇帝號令，未嘗有違。自朕即位以來，恭修職貢，禮意良勤，朕以遠人慕義，尤在撫綏。慮恐大小官員假朝廷差使為名擾害需索，致爾不寧。特命禮部鑄造信符......用此關防正為撫安爾眾，當安循理，謹遵號令，和睦爾鄰境，益堅事上之心，則爾子子孫孫世保境土，及爾境內之民，永享太平。其恪遵朕訓，毋怠毋忽。”
這敕旨的大意是，你這土司官兒很聽皇帝的話，朝廷對你“遠人”也以“撫綏”為主。為了防止地方官欺壓你們，皇帝制作了信符令牌，沒有信符令牌的朝廷官員一律假冒，你不用聽他的。你只要乖乖聽話，就可“永享太平”。
這金字紅牌凡新皇帝登基、換年號、政區和土官調整乃至戰爭焚毀丟失，朝廷都立即換發、補發。
它以法律文件的形式，明確了明廷對三宣六慰的管轄權。每個土司都要將此牌高懸治所正堂，示朝廷以“永永凜遵”之意。
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因此，自古以來中南半島即為中國領土，法律依據足的很。朱翊鈞身為穿越者皇帝，當然要把這“自古以來”進一步坐實了，免得后世還有雜七雜八的爭論。
現在令朱翊鈞氣炸肺的是，錦衣衛奏報，三宣六慰共二十七塊羈縻地，其中十七塊金字紅牌都已經換成了緬甸東吁莽瑞體的紅牌——這家伙學的倒是挺像模像樣，但對于萬歷元年新頒發金字紅牌的朱翊鈞來說，的確是奇恥大辱了。
張居正聽皇帝如此說，心里咯噔一下，心道這莽瑞體確實打臉打的響啊。皇帝年紀輕輕，哪里受得了這個？
忙跪地奏道：“皇上息怒，所謂主辱臣死，緬甸莽瑞體不聽朝廷聲教，膽敢興兵犯境，不誅殺此獠難贖其罪！臣以為可敕令云南黔國公沐昌祚，并派陳文遂匯聚大兵，，決一戰以贖前愆，自當不俟朝食！”
朱翊鈞見張居正總算和自己統一了思想，心里翻滾著的怒意稍歇。