干活期間，徐光啟也曾暗暗琢磨偷跑，被一起干活的一個漢子叫王鵬的拉住了——這王鵬正是安頓了東北霍太公一家，跑到河南王家干了兩年的那個王鵬。
這家伙雖然在霍家大遷徙的路上長了不少見識，但被東北的官府也造成了些錯覺——以為這滿天下的官府都如遼東和大寧衙門里面那般愛民惜聲的。
王鵬從離開東北之后，直接拿著王老太爺的推薦信去了王從云處，先干了一年賬房，又干了一年掌柜。王從云在河南商賈里地位很高，王鵬這兩年干的也順手無比，見識的鬼蜮伎倆都是官商場上的文斗，還真沒見識過帝國底層苛待小民的齷齪手段。
到了萬歷五年初，自覺已經摸清商場門道的王鵬辭去掌柜職務，準備拿著這幾年的積蓄下海大干一場，掙一分家業。他比徐光啟行路的經驗多些，和好幾個同鄉結伴同行，沒想到卻跟徐光啟遭遇一樣，先是在路上遭遇了劫道的好漢，然后和徐光啟在同一天被拉到工地上來了。
幸虧王鵬兩年所積都通過王家商路分批次捎回老家，自己身上只帶了最后結清的十兩銀子，損失不算太大，否則這一悶棍不免打去他的多數身家——就這十兩，也夠他三個月掙的。
徐光啟挨了悶棍之后，心智一下子成熟許多，除了跟王鵬講些話之外，其他時間內只當自己是啞巴聾子，數著天干活。雖然因為進度緩慢挨了幾頓揍，但在王鵬等幾個山東漢子的照拂下，靠著在家里存的肥膘，不僅安全活過了三個月，也很幸運的沒生病。
三月之期轉瞬即過，終于到了苦役的最后一天。徐光啟和王鵬在工頭的招呼下，各自領了二錢工銀，帶著滿身的疲憊在工棚里睡了一個好覺——明天一早即可告別這苦難，各自回鄉。
然而，生活總是充滿戲劇性的。第二條一早，結伴離開安陽縣下水鎮工地的王鵬和徐光啟等幾個，還沒走出十里地，就被天上突如其來的日食給驚得目瞪口呆。
幸虧日食時間不長，也非全食，不到兩刻鐘就結束了。定了神王鵬對徐光啟道：“估摸著朝廷在京師救護的好，這日頭沒全食了——賢弟，你說說這日食怎么回事？”
徐光啟冷笑道：“還能是什么事？這黃淮之地到處冤死的孤魂野鬼——老天爺倒沒瞎了眼！”
隨即幾個淪落人大聲咒罵了安陽縣的縣令，又詛咒了朝中的奸臣，這才憤憤然的繼續行路。
徐光啟經此一難，去京師的心也冷了，打算回鄉跟老父親磕頭認錯，繼續舉業。王鵬勸他道：“賢弟，俗話說寧吃開眉粥，莫吃皺眉飯。咱兩個雖然異姓，但哥哥也知道了你的志向，覺得很了不起！”
“你從松江府已經走到了此處，不去京師應征此心能甘？哥哥我雖說經歷了這般苦楚，這行商的心思也沒冷了去——還是那句話，‘百日連陰雨，總有一朝晴’，這天下總不能處處都如安陽一般，還是能讓人出頭地的朗朗乾坤，如何就灰心了？”
徐光啟少年心性，聽了王鵬的話，冷笑道：“愚弟佩服大哥的心志，可謂百折不撓也。然而從這百日連陰雨可知，這天下還能稱朗朗乾坤？”
王鵬聽了，哈哈笑道：“賢弟莫灰心，哥哥雖然年輕，也走了幾千里地，像這般遭遇也是頭一回——哪里就不是朗朗乾坤了？難不成如今天下還有人作反不成？”
這話音還沒落地，就見官道遠處呼啦啦跑過來幾個衣衫襤褸的漢子，看著模樣也像是下水鎮工地上的勞工。跟著王鵬的一個山東漢子一把拽住一個道：“你怎么沒到日子就跑了，安陽縣把你們放了？”
那被拽住的氣喘吁吁道：“哎呀，我的老天爺，可不敢說！工地上挖出個紅眼睛的石人，此時已經炸了窩也！”