萬歷時期，大江南北的娛樂圈，以昆曲最為流行。其時一眾作曲、作詞名家，將昆曲的發展推到了頂峰——也為后來京劇的誕生創造了條件。
王世貞所寫《鳴鳳記》，內含《吃茶》、《寫本》、《劾》等五出戲，主人公是斗嚴嵩的好漢楊繼盛等“雙忠八義”十位忠臣，從夏言復套這一史實寫起，一直寫到嚴嵩事敗、嚴世蕃伏誅，而十位忠臣在倒嚴過程中的前赴后繼，則被王世貞贊頌為：“朝陽丹鳳共一鳴”，這是《鳴鳳記》這名稱的由來。
張文明平時無事忙，也不耐煩應酬途徑江陵的各地官員，自己找事調教自家戲班子。
最近有人來跟前講，王世貞成稿于隆慶六年的《鳴鳳記》開始在南方流行。張文明在戲上是緊跟潮流的，就吩咐下去，讓班主帶著男、女孩子們趕緊練習起來。
八月十五日，張府內各大管事、張家遠近各支，齊聚張府給張文明預祝中秋。因張文明愛熱鬧，張府就在花園里擺下酒席，有頭有臉的圍著坐了，邊喝酒邊聽戲。
“恨權臣協謀助黨，專朝政顛覆乾綱。我寫不出他滔天的深罪樣，我寫不出他欺罔的暗中腸。他罪惡顯著的，哪個不曉得?我只寫他一門六貴同生亂，更兼他四海交通貨利場。還思想畢竟是衷情剴切，面訴君王。”恰逢唱到《燈前修本》一折，酒席間喧鬧聲小了，將扮演楊繼盛的老生的唱詞清清楚楚的送到賓客耳邊。
張文明正端著一小碗琥珀酒淺飲，聽了這句唱詞，面色不虞。在家伺候老父的張居易笑道：“此唱詞說嚴嵩，非徐階、高拱也。”
張文明聽了這話，臉上露出笑來，將那碗酒放下道：“高拱和叔大關系好著呢。若不說那一句‘十歲稚童’的話，此時也在朝中——卻能幫你大哥分擔著些兒。”
張居易聽了，苦笑道：“高胡子可不是能容......”
話音還未落呢，張居易眼角里寒光一閃，隨即就見自家老父咽喉處插進去一柄匕首。張居易驚得大腦一片空白，竟然把那句話接下去了：“別人與他分權柄的。”
隨后，場上一陣大亂。那臺上的老生甩完飛刀，將戲服從大襟處一撕兩半，露出一身短打扮，又從肩后猛地拽出來一把彎刀，直奔張文明這桌主桌而來。
這一把彎刀，暫時是花園里最厲害的兵器。有明一代，對政敵進行暗殺的極少。徐階和嚴嵩斗了十多年，兩人也沒想著派刺客把對方從**上消滅——無論誰被暗殺了，他的對手將立即陷入覆滅之境地。
因此，張文明家的花園里，能和彎刀過幾招的是坐在屁股底下的椅子和板凳，張府的仆役紛紛舉起這些，一邊大喊在前院喝酒耍樂的護院武師過來，一邊將主家團團圍住，防著刺客近身。
誰想到那刺客只是虛晃一槍，在滿園子沸反盈天的大喊“殺人啦！”“來人啊！”的混亂中，他一個側移，躲過了一個仆役扔過來的菜盤子，直沖花園的西北角。
到了大墻下，他撮唇呼哨，花園外突然隔著墻扔進來一根長繩。那刺客見追兵已至，沒工夫慢慢爬，就扯著那根繩子向后退了幾步，一個短程助跑，拽著繩子竄到了墻頭上。
追上來的張府護院見刺客馬上要翻出去，情急之下，將手中長短兵器當成飛刀，用力向墻頭猛扔。那刺客一手拽著繩子，另一手先把彎刀扔在墻外，然后按住墻頭身體打橫，就要從墻頭上掠出去。
只聽得“噗”的一聲，一名張府武師扔出去的雁翎刀插中了那刺客的大腿。那刺客慘叫一聲，撲通一聲摔了出去。
眾人搶上幾步，拽那繩子時，竟然把繩子從墻外拽了進來，應該是接應的人松開了手。張府外墻一丈多高，這些人一個能跳上去的都沒有，拿梯子和從后門繞都慢，一個壯實的武師喊道：搭個人梯子！
這邊人梯子還沒搭好呢，大伙兒就聽墻外一聲兵刃劈空之聲，應該是有人在用力揮刀。伴隨著揮刀聲，外面一聲馬嘶，嘚嘚聲響，馬蹄聲漸漸遠去。
踩著人梯子上了墻頭的武師叫到：“刺客被滅了口，人頭都被帶走了！——快去！快去報官，封城！”