羅明堅聽羅總督這話，開始時覺得莫名其妙。隨即一轉念間，即發現阿方索總督雖然在信中言辭謙卑，但在占領緬甸這件事上，還是表現出了葡萄牙在東方占據優勢殖民地位的優越感。
為了講清楚此際葡萄牙人的這種優越感來源，需要對葡萄牙與大明的昔日交往做一個簡略的描述。
永樂十七年（1419年），葡萄牙親王唐·阿方索·恩里克，維塞烏公爵，又稱亨利王子，在創辦航海學校和天文臺之后，出海發現了馬德拉群島——此即為海路開拓偉大征程的開端。
弘治十年（1497），瓦斯科.達.伽馬率領4艘船，150名士兵和水手到達了印度西海岸。
弘治十二年也就是兩年后，達.伽馬的船隊返回里斯本，獲得了六十倍航行費用的純利潤，轟動了整個歐洲。曼努埃爾一世賜予他最高榮譽，封給他兩個鎮的土地，并授權達伽馬擁有對東方部分商品免稅的特權。
達伽馬開辟的航路，不僅標志著東西方航路的打通，而且成為了歐洲大規模擴張的第一推動力。
正德五年（1510年），葡萄牙人阿爾布克爾克率領一千五百士兵占領了果阿，讓葡萄牙獲得了在東方的第一個穩固據點；次年，他率兵占據馬六甲（滿剌加），控制了東亞到歐洲的所有海上貿易，并以此為基礎，建立了里斯本——果阿——馬六甲殖民體系。
這個體系建立起來之后，葡人雖然沒有打通與明朝的官方關系，但基本上壟斷了中國與歐洲之間的走私貿易。大量的財富從中國、日本、香料群島和印度向里斯本匯聚，使得曼努埃爾一世成為歐洲最富有的君主。
在正德三年，曼努埃爾曾經向前往東方的船長提出了一大堆關于中國的問題：“他們（指中國人）來自何方，路途多遠？他們何時到馬六甲或他們進行貿易的其他地方？帶來些什么貨物......他們懦弱還是好戰？他們有一般武器還是火炮？......他們是基督徒還是異教徒？他們國家大嗎？國內是否不止一個國王？他們的國土擴展到什么地方？與哪些國家為鄰......”等等。
阿爾布克爾克在正德六年（1511年）在滿剌加初遇五艘中國商船，而且見過中國人，當時他認為中國人是文明人。后來在國王的要求和發現新財富的吸引下，阿爾布爾克于正德九年（1514年）和正德十年兩次派船隊出訪大明。
在官方歷史記載中，沒有這兩次訪問的記錄。最早提到正德十年訪問的是意大利人安德雷.科薩里，他在正德十年給意大利美迪奇公爵的信中寫道：
“中國商人也越過大海灣至馬六甲，去購買香料。他們從自己國內帶來麝香、大黃、珍珠、錫、瓷器、生絲以及各種精美絕倫的紡織品，諸如錦緞......”
“中國人手藝精巧，可與我們媲美。只是眼睛小了點，外貌難看些，他們穿著與我們相似，也和我們一樣穿鞋子。”
“盡管許多中國人說他們信奉或部分信奉我們的宗教，但我可以確認他們都是異教徒。”
“去年，我們中有些人乘船前往中國，中國人不許他們登陸......不過，他們都賺取了巨額利潤。他們說，將香料運往中國和里斯本獲利一樣多，因為他們大部分地處寒帶，對香料需求巨大......”
這是西方殖民者和東方的第一次有文字記載的交流。據后世的史料，這兩次正德年間的訪問，第二次訪問使團由托梅.皮雷思率領，先到達了廣州。但因為鳴放禮炮造成誤會，以及被廣州當局官僚慢待，導致該使團命運多蹇。