劉應節這句話說到眾人心坎，房間內一時間有些冷場，大伙兒都有些唏噓。
張居正雖然沒有對在座眾人說起劉臺案是冤的，但這些人精早就看明白當年張學顏和王宗載打死狗的套路，心內都明白著。此際揭帖一出，處處對上榫頭，就更不用說。
劉應節“別想得著囫圇個干凈身子”一語，將在座眾人在官場搏殺的險惡說盡，無不心有戚戚焉。
張居正見眾人都判斷不是權斗，心中先松了口氣。微笑道：“若不是奪權，事情好辦的多，皇上必不能坐視。”眾人深以為然。
申時行插言道：“老師，您平日里康厲志高，從未呢私誼而樹黨羽。吾等平日政務繁重，也沒有時間如這般開小會。劉公適才所言說到我等心里了，我們不過是恰逢變法而志同道合，欲成其功業之輩。”
這話說出，張居正猛地抬頭，看向申時行。在座眾人心中也砰砰亂跳，仿佛申時行要說出什么了不得的東西。
申時行視若無睹，接著說道：“學生觀老師歷年之薦舉，不過是‘久任責成、不拘資格、唯才是用’三句話。此際朝局穩固，一者是老師風采儀望冠絕百僚，眾人愿為驅使；二者秉政時皇上沖齡，信重老師，故能假天行事，勢壓天下；三者老師信賞必罰，嫌怨不避，毀譽利害不恤，中外由是凜凜......”
張居正聽到這里，雙目直視申時行，厲聲道：“汝墨有話不妨直言!”王篆坐在申時行邊上，被張居正一聲大喝嚇了一跳，險些從椅子上蹦起來。
劉應節剛要插言打個圓場，張居正豎起手阻住了，示意申時行繼續說，申時行額頭上汗珠密麻麻的，咽了口唾沫繼續道：“然則，今日揭帖案發，老師在政事堂昏迷——如今京師稠稠，俱言老師若不能理政如何如何。學生深思一層，若老師退養，我等何去何從？！”
王篆見申時行說出這番話，驚嚇失聲道：“汝墨兄，你這是要張相結黨？”
張居正目光嚴肅，盯著申時行，看他如何回答。申時行苦笑道：“吾正因不知如何是好，才說的深了。師相勿怪。”對著張居正拱了拱手。
劉應節道：“唉。汝墨之言也正是我剛才想說的。張相用人雖然不拘一格，但南人還是居多；若張相退養，張四維那人——”搖了搖頭。
殷正茂接話道：“若張四維當了總理大臣，還不大用特用那些晉人？錢也多、人也多，你當他能秉承公心不成？幾年來，江南百業興盛，變法之論深入人心；若換了那些人上來，到時候改的亂七八糟，皇上和我等都得難受！”
張居正拿起茶幾上熱毛巾，擦了擦臉，吐口氣道：“諸位的意思我明白了，不必再言。今日此番聚會，已經很犯忌諱，不過茲事體大，才不得已而謀于私室。若有心人見了，我等不黨而黨矣。”
“至于你等所慮，把皇上瞧的忒小了。若今上是胸無大志之主，如今天下也夠得上盛世二字，早就不理政，做那太平皇帝了。可是——”
“今上之勤政，早過成祖，可與太祖并肩！我們附驥末尾，所走的不過是皇上展布大計的前路——汝墨你若好生保養，還能跟上中段，將來不管是誰來接總理大臣，不過皇上一犬馬也，能翻起多大浪花？”
“如吾這般，慨然以天下為己任的總理大臣，在我退養之后，將不復重見！你們所言，不過杞人憂天耳。”