霍家出了兩個男丁，兩個婦女維持秩序，幫著將診金整理好裝袋子。診金多數是銅錢，也有碎銀子，但更多的是土特產——榛蘑、松子、狍子腿之類。
診金中也有少量的貂皮、鹿茸和山參等。不是村民不知道這些東西的貴重，而是出于對醫生救命之恩的感謝和尊重。
霍老栓得的什么病陸圻也不清楚，他決定寫封信給大寧的老師問問。這老師比陸圻要小好幾歲，是京師醫學院的畢業生，而陸圻則屬于大寧每個鎮上都有的赤腳醫生，乃是這個醫學生的再傳弟子。
陸圻既不會把脈，也不會手術，是一個徹頭徹尾的半吊子。但是他能用聽診器判斷肺炎，懂得基本衛生和消毒知識，會做胳膊脫臼后的復位、尺橈骨、脛腓骨骨折的正骨和包扎。另外他還背會了一百來個藥方，能夠根據村民對自家病情的描述將這些藥方開出去——倒也沒吃死過人。
就這樣，他成了方圓百里之內最受尊重的人。娶了一個大地主的女兒做老婆不說，還住在三十里堡鎮上最豪華的房子里——這里的人誰也不知道，他曾經是一個京師的混混，在萬歷元年嚴打的時候，被發配來了遼東。
陸圻永遠感恩自己的父親，是他用大棒子逼迫自己認字、讀書，否則綽號“二扁頭”的自己早就死在這片土地上了，更別說能夠被官府選中，成為一名赤腳醫生。
這“赤腳醫生”是皇帝的德政，醫學院畢業生用統一教材在各地進行培訓并實地教學，學習加實習總共一年。所有培訓費用，由皇帝內帑支付。當然，除了大寧、廣西等省有少數幾個地方，好像也沒有哪個地方官找皇帝報銷過這筆錢，稍微有點辦法的都是以皇帝的名義號召本地鄉紳孝敬了。
錢不是皇帝出的，好名聲卻讓皇帝擔了，拿錢的人心里也不覺得不舒服——這絕對是最積德的善舉。而且，平日里要巴結知府、縣令，也要老爺們瞧得上才行，若家里沒有個出類拔萃的讀書人，你光有錢也沒有地方官愿意搭理你。
二扁頭陸圻因為識文斷字，既沒有做奴仆，也沒有上戰場，在遼東總兵轄區內做了好幾年庫兵。他原以為自己能等到大赦，卻沒想到皇帝不按理出牌，就在遼東扎下根了。
他后來以為自己這輩子能一直當庫兵，沒想到遼東軍改之后，他的配軍身份卻讓他丟了飯碗。幸虧在當庫兵的時候他腿腳勤快，嘴巴還甜，庫大使王琰很喜歡他，有些私密的事情都安排他干。
等他下崗了，王琰幫忙找關系使錢，又把他塞到赤腳醫生培訓名單里了，算是妥善安置了他。二扁頭少年時是個混混，但東北的風霜已經教會了他如何做一個成熟的人——他學的很刻苦，畢業的時候順利拿到了“初級醫士”的證書和徽章，成了一名可以在大寧農村地區行醫的赤腳醫生。
知識改變命運，半吊子知識也一樣。換上白大褂的陸圻在群眾們崇拜的目光中使用著聽診器，用小錘子敲打病人的膝蓋，用壓舌板看看喉嚨，基本上就能把常見病看個八九不離十。
開完藥方，他讓人從馬背上拿下兩個大麻袋，又從里面掏出一大堆草藥：都是按照他剛才寫的藥方配好的。這地方不管什么藥，全用姜片做藥引子，對藥劑學上的君臣佐使也沒有太多講究，基本上一種病對一包藥，特別常見病的藥包陸圻還多帶了些。
看見鄉親們興高采烈的拿著藥回家去煮，霍老栓的大兒子臉上露出愁容，對陸醫生都不能治療的父親已經不抱太大希望。他爹在炕上已經呼哧好幾天，就進了一點點水米，村里老人都說，沒幾天了。
等看病的人走的差不多，霍老栓的大兒子再次懇請陸大夫給他爹開點藥吃吃。陸圻擺手道：“這不行！老師說了，要是斷不準的病癥，不能開藥，靠身體頂也比瞎吃藥強。”
霍老栓的兒子流淚哀求，最后跪在地上抱著陸圻的大腿讓他突破原則。霍家新任族長霍大也敲邊鼓道：“沒事！陸大夫盡管開方子，吃死他那是他該死，跟你的藥沒關系。”
這大族族長都是一個唾沫一個釘，而且這面子也不好折了。陸圻撓了撓頭，只好從麻袋里拿出一包宣肺湯遞給霍老栓大兒子道：“這是治發燒咳嗽的，你爹雖然不發燒咳嗽，但喘的厲害，試試這個吧。”
說完，他把剩下那些藥包裝回麻袋，把各種奇怪的診金也裝了進去，環視一下祠堂眾人——誰家牲口有毛病的？領我去看看！
兼職獸醫的陸大夫沒有引起村民的任何驚訝，很快就有人把他帶出了祠堂。霍老栓的兒子也把藥拿回家煮給他爹喝。很快，兩個村莊處處都飄起來藥香味。
看完牲口后天色已晚，陸圻只能聽從霍大安排，在霍族長家廂房住了一宿。次日他起個早，準備太陽一出來就回鎮上。他吃完早飯在院子里裝馬鞍綁肚帶的當兒，就有人來霍大家咣咣砸門。霍大的兒子開門一看，霍老栓的七個兒子一字排開站在外面雪地里，嚇了一大跳。
這七個邁著雄壯的步伐走到陸圻面前，撲通一聲跪地：謝謝陸大夫，我爹活轉來了，今天早上吃了一大碗飯哩！——您那藥還有嗎？