京師的夏夜，地面上的熱氣很快就被蕩滌一空，正是耿如愚用功的時節。
鯨油燈發出的光芒，將書房照的如同白晝。耿如愚咬著筆桿，苦著臉揣摩自家老父才改出來的一篇文章，一腦門的不知所云。他老子就在對面坐著讀信并寫回信，耿如愚時不時就看一眼座鐘，恨不能那時針飛轉。
正發愁老父過會兒問起來自己怎么答，忽見耿定向將手中書信往地上一擲，氣呼呼的。隨即兩行淚水直淌下來，拍案道：“痛殺人也！”
見耿定向臉如金紙，耿如愚放下毛筆慌了手腳道：“父親，你怎么了？”耿定向不語，往地上的信指了指。
耿如愚生怕是老家來了惡信，忙拾起地上幾張信紙，不看內容，先看落款，見款上寫著“愚弟楚城拜上”。
他松口氣，抬頭問道：“可是‘官員久任法’的張厘卿？”耿定向邊流淚邊點頭。耿如愚再看內容，將信中客套話都略過不看，里面還有兩個哲學問題，也略過不看。
隨即就看到令耿定向失態的文字：“弟去年行過此見民之形色憔悴，死于道路者尚未有。今春、夏復經此地，餓死尸骸積于道路，行者往往割死者之肉，即道旁烹食之......餓殍盈野！”
耿如愚心里砰的一跳，一時間不知道該說什么好，只能看向耿定向道：“父親，此類事凡荒年必然有，您有何必如此。”
耿定向鼻子里哼一聲道：“好個‘盛世熙然’！這報紙上吹了幾年了？萬歷皇帝太平......”嘴里還有個“年”字在兒子驚恐的眼神中沒吐出來，想起災民死者枕籍，賣妻鬻子的慘狀，老耿又要流下淚來。
耿如愚道：“父親，自太祖建極，二百多年了，兒子沒聽說這般大災還能不死人的，尤其山西，晉南十年九旱，晉北十年九澇，今年又旱蝗交作，朝廷雖然有糧食，但運不進去，徒呼奈何。”
耿定向收拾了情懷，瞪眼道：“你這夯貨，還不讓人打水來！”耿如愚忙跑到書房門口吩咐了下人。還未等扭頭，就聽他父親在身后幽幽道：“若無考成通省水利，候于趙又何必去年小災就放了糧，以工代賑。若無考成法必令他完征‘條鞭銀’，候于趙又何必隱瞞倉囤，釀此慘禍？”
耿如愚聽了這話，吃驚道：“候于趙為了完征，竟沒有買糧入庫？”
耿定向先點了頭，隨即又火大道：“苛政猛于虎。虎能吃幾人？依照我說，亂政還猛于苛政！如今流民輾轉道路，仆于溝壑，死者為他人腹中食者，還不是亂政之故！”
耿如愚心臟都漏跳了半拍，白了臉道：“父親，慎言！”
耿定向鄙夷的瞅了兒子一眼，但嘴巴張合幾下，不再高聲，坐在那里眼圈通紅，長吁短嘆。
過了一陣，他口中喃喃道：“不如求去！”將桌上的信件往地下一推，拿出一份空白奏章，奮筆疾書。
耿如愚心臟又漏跳半拍，戰兢兢道：“父親意欲何為？”
耿定向怒喝道：“老夫自己彈劾自己！”