“閑話不講——前天，離這里二十里地，發現了露天大煤礦！三尺土下面全是煤。我們商社召管事和監工！認字兩千以上的每月五兩，不認字的每月三兩，現銀！簽了合同，先給兩月薪水！給房子，給女奴伺候！漢、苗統統不限，只要是中國來的就行！”
說完這些話，那漢子彎腰從竹筐里抓出一把銀豆子，攤開手掌道：“瞧好了啊，這是半兩一個的銀豆！簽合同最少給十二個！”見那銀豆子嘩啦啦從他手中又落到筐中，人群里哄得一聲，一下子炸開。
這東西吸引力太強悍，比此前海灘上那些光動嘴的說服力強了太多。這一船下來的三百多號人有一個算一個，紛紛喊道，我愿意去！
那管事見狀得意一笑，拿著鐵皮喇叭喊道：“認兩千字的站我左手邊，能認一千字兒的站中間，不認字的站右邊！我們這里要面試的，可不敢撒謊啊！”
然而，除了寥寥幾個人互相瞅著站了出來，現場烏泱泱的一大群都站在這管事的右手邊。
魯王府的管事很容易就看出來，站出來那幾個也不像有底氣的樣子，估計這幾個家伙認識幾百字就了不得，這是出來碰運氣——一旦面試題簡單呢。
黃易升這時候險些悔青了腸子。《南京日報》銷售渠道早已經鋪到桂州好幾年，自己做工的時候特別愛聽識字的工友讀連載小說啥的，當時也確實動心了要識字。但城里識字班是收學費的，黃二舅當時一念之差！
現場諸人，有他這想法的肯定占了多數。尤其那幾個站出來的家伙磕磕巴巴，連蒙帶猜的讀了一小段文字后，拿著銀豆子簽合同的場景，如同滾燙的烙鐵在現場眾人的心中燙出一道深刻的印痕。
等識字的簽完字按了手印，那管事的將合同收起道：“管事兒的就這幾個，下面開始召監工！要身強力壯，年輕的光棍！”
黃易升聽了，看向陳阿生道：“阿生，快往前擠！”陳阿生聞言使出氣力，晃開膀子，很快帶著便宜二舅擠到隊伍前方。黃易升一邊彎腰跟著往前擠，一邊狠心將自己嘴唇上方本就稀疏的兩撇胡子硬生生揪了去。
雖然揪掉胡子后，上嘴唇有些血珠，但負責招聘的鄧家管事好像比較認可黃易升這份狠勁，也給了他一份合同。這樣，甥舅兩個就算加入了“廣寧煤業”，成了兩名手持皮鞭的監工。
......
培訓的時間很短，隨著龔顯大帥向后方不斷運送阮朝的俘虜，這廣寧煤業也很快開張。那魯王府的管事并沒有說謊，這些被切掉大腳拇指的奴工用鐵鍬向下挖三尺，就看見了烏黑油亮的煤。
陳阿生的工作很簡單，他和其他九個監工負責一百五十奴工，這些人的命運就掌握在他們手中。
監工們身后，有魯王雇傭的打手——其實是鄧子龍以前養的家丁，負責安全保衛工作，這些人手中是有萬歷十四型鳥銃的。
揮出第一鞭子的時候，憨厚的陳阿生感覺刺激中夾雜著更多的是害怕。當他揮出第二鞭的時候，那俘虜痛苦的哭泣，讓他險些扔了鞭子，扭頭從這里跑出去。
當他揮出第十鞭的時候，對這些奴工幾乎沒有了憐憫之心。畢竟，這些人說著自己聽不懂的言語，看向自己的眼神中也露著兇光。
當他記不得自己已經打了奴工多少鞭子的時候，陳阿生和被鞭打的人都已經徹底麻木。
對陳阿生來說，鞭打奴工是一份工作；對于苦難的奴工來說，被鞭打是一種宿命。雙方對自己的人生定位完全準確，從而都找到了靈魂的支點，并不再為此感到痛苦。
只有在聽到黃二舅那充滿鄉音的叫喊時，陳阿生那鐵石一般的心腸才會軟下來，用鞭子在空中打出一個脆響，而不是抽打在一個懶鬼的后背——就是陳阿生最大的仁慈。