陳鴻猷在草原上尋找大部隊的時候，馬棟這邊也沒閑著，在勘查建城地點的同時，也與唐突烏梁海的勢力開始交流。
大軍穿過唐努山之后，看見的那條流淌在廣袤草原上的大河，當地人有稱葉尼塞者，也有稱色楞格的。同行的錦衣衛拿出地圖，回稟馬棟道：“此河元稱劍水，中原稱之為謙河——與之匯合的那條現在還沒有名字。此地人口繁衍眾多，非我等來時的不毛之地了。”
馬大帥大手一揮道：“劍水這名字雖好，但如此大河，稱水不倫不類，此后這兩條河還是叫大小謙河吧。至于人口——”于是就這樣定下來兩條河名，至于人口怎樣，馬棟沒說。
大小謙河匯聚之處，此時有鬲昆人（柯爾克孜）聚居，帳落千數，勝兵過萬，受扎克圖汗統轄。鬲昆人種黃白混合，雖然黑發居多，但深瞳高鼻，與中原人相異。
成吉思汗崛起時，富饒美麗的唐努烏梁海曾歸其直領。成吉思汗在此設五部斷事官，安排軍隊駐守屯田，征收賦稅等，此地當時有多民族聚居——漢人不少。
明代時瓦剌崛起，漢人多數內遷，此地只剩畜牧人。數百年來互相征伐，早把漢人留下的農耕文明破壞殆盡。鬲昆人占據此地后，仍以畜牧為生，形成十余帳為一“愛曼”，十余愛曼為一“比”，“比”之上為鄂托克的草原常見的領主政治結構，生產水平極其低下，不立文字，有信奉薩滿者，也有信奉藏傳佛教的。
雖然臣服于衛拉特部扎克圖，但鬲昆人與瓦剌人并不對付。其自有四王——號圖瓦、葉澤爾、阿勒蒂爾和阿勒蒂薩爾，每個王國分領幾個鄂托克不等，阿勒蒂薩爾王是四王之首。
明人大隊數千，荷槍實彈，駝馬萬數，穿山而來，早就驚動了此地鬲昆諸部。
因軍情局此前在此地也有落子，他們與鬲昆諸部已經建立了聯系，因此雙方還不算對彼此兩眼一抹黑。馬棟率軍進入唐努烏梁海之后，三年前“流落”在此地掙扎求生的幾個“皮毛商人”也總算熬出頭來了。
本代阿勒蒂薩爾王阿扎馬特聯系上了這幾個皮毛商人，表示自己要率領其他三王，鬲昆全族鄂托克以上，前去拜會馬棟，因怕語言不通，禮數不周到，希望這幾個漢人能跟本族的來人通報一聲，本王有重謝——同時用上好的皮子聘請他們做個通譯。
這當然是件好事，已經定下建城地點的馬棟也需要與本地人建立聯系，聽了錦衣衛通報后欣然同意，同時對這幾個離家萬里，為國坐探的錦衣衛也給予了犒賞。
為避免誤會，鬲昆諸王未敢多帶人，每人身邊就幾個親近人，捧著馬奶酒，趕著羊群。雖然如同走親戚送禮一般，但鬲昆族此時并無禮法，也不知道如何與漢人打交道，這般還是本代阿勒蒂薩爾王阿扎馬特與其他人商量了好幾天的結果。
馬棟在帳中接見他們時，見鬲昆貴人沒有顯得臟亂的，大多頭戴白氈帽，身穿圓領麻布襯衫，外套羊皮無領對襟長皮襖，腳蹬皮靴，個個顯得干凈利落，心中暗自欣賞。
一行人進入明軍營帳后，一路所見，早就突破了他們想象力的極限，越走膽子越小。等進了中軍大帳，見了馬棟麾下諸將穿著打扮，更是目眩神迷。