曹操問的乃是官渡一戰取得勝利之后，他最關心的問題。
這個問題他之前已在營中討論多次，為了得到一個確定的答案，他還專門去信前去問了荀彧，許都留守的荀彧在得到曹操的來信后，當即給曹操回了一封信。
信中說道，“紹悉眾聚官渡，欲與公一決勝敗。”
“今公奮神武之智，仗烏巢之危，一戰而敗紹，紹死傷士卒甚多。然冀州城池一城未下，冀州人心一士未得，當此時，紹敗而不亡，愚竊觀之，時日若久，紹之時勢將有所復。”
“公以至弱當至強，今已得制，正當奮勇再進，攻略河北，取王霸之基以資漢室，何以有南征之意乎？”
“天下之大機在于今朝，且紹，為布衣之雄，其雖不能用人然能聚人，河北一地富庶，案甲之士又可得數十萬，公今以神武明哲而輔以大義，正當借官渡大勝之機專意北方，不出數年，河北可得，屆時南下，何向而不濟？”
荀彧在信中的意思說明了很明確，他建議曹操接下來應該一鼓作氣，北伐河北，一統黃河兩岸大地。
荀彧的意見，其實也正是如今曹軍大部分人的意見。
例如曹操就將荀彧的書信交予荀攸看過，荀攸也對其叔父的建議表示認可。
荀攸是曹操的謀主，雖平時里言語不多，但每有所言必有所中，他的智慧深得曹操信任。
不止荀彧荀攸兩大文人重臣建議曹操接下來應該繼續北伐，就是軍中許多將領也建議曹操應該攻打河北，趁著袁紹實力大損的時候，將袁紹打的徹底爬不起來。
雖然大部分臣子持北伐之意，但曹操心中并沒有因此罷了南征之意。
而這一切，都是因為一個人，那人便是如今的江東之主孫翊。
當初諸侯討董時，袁紹曾與曹操有過一番對話，
袁紹問曹操曰：“若事不輯，則方面何所可據？“曹操答曰：“足下意以為何如？“
紹曰：“吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎？“
曹操卻曰：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可。“
從袁紹與曹操的這番對話之中，足以看出兩人最大的不同。
兩人都有天下之志，但為了實現天下之志袁紹看重的是土地，兵力，糧草等硬實力，他認為這些才是爭霸天下最重要的因素。
但曹操卻有著截然不同的看法，他認為土地，兵力等是很重要，但在爭霸天下的過程中，最重要的是得賢才和用賢才。
而后來兩人的發展也證明了兩人觀念的不同，袁紹去了富庶的河北，并在統一河北之后，借著河北一地的強大國力成為凌駕于天下眾諸侯之上的大將軍。
但曹操卻來了殘破的中原，中原久經戰亂，十室九空，土地荒蕪，而且處于四戰之地，強敵環伺，無論從哪一方面來說，漢末的中原都不適合作為根據地發展。